易中海哪肯罢休？他在院里经营了这么多年，从年轻力壮到鬓角染霜，盼的就是老太太这两间向阳的正房能帮衬自己的养老计划，怎么甘心就这么平白无故拱手让给何雨柱？他下意识想伸手去拉，指尖都快碰到老太太青布棉袄的袖口了，又猛地像被烫着似的缩了回来——当着秦淮茹的面，对一个走路都打晃的老人动手动脚，传出去，他这“德高望重”的一大爷名声就彻底成了笑话，比被人指着鼻子骂还难堪。

“老太太！您等等！”他压低了声音喊，语气里带着从未有过的急切，额角的青筋都跳了起来，“这房子的事关系重大，得从长计议啊！”

可聋老太太像是突然失了聪，耳朵里塞了棉絮似的，脚步都没顿一下，径直往门口挪。门框上的漆皮掉了块，露出底下的木头，她扶着门框，枯树枝似的手指抠着木头缝，慢慢抬起腿跨过高门槛，嘴里还絮絮叨叨地念叨着：“柱子前两天还说想吃我腌的芥菜，坛子里正好剩了小半坛，给他捎点过去，就饼子吃正好……”

易中海眼睁睁看着她的背影出了门，枣木拐杖的“笃笃”声敲在院里的石板路上，一下下像敲在他心上。他急得在屋里转圈，布鞋底磨得地面“吱呀”响，眼睛瞪得像铜铃，却一点办法都没有。秦淮茹站在一旁，头低得快埋进胸口，没敢说一句话，心里却跟明镜似的——老太太这哪是真聋，分明是故意装糊涂，就是不想再听易中海啰嗦那些弯弯绕。

到了院儿里，易中海更不敢大声喊了。隔壁刘海中家的后窗开着条缝，窗纸被风吹得“哗啦啦”响，保不齐有人正支着耳朵听；一大妈就坐在自家门口的小马扎上择白菜，枯黄的菜叶扔了一地，眼神时不时往这边瞟。这时候要是被听见他跟老太太争执房子的事，不出半天，全院就得传遍，说他为了抢老人的房子急红了眼，到时候他苦心维持了大半辈子的“公正无私”形象，可就像摔在地上的瓷碗，彻底崩了。

他只能死死攥着拳头，指节捏得发白，看着聋老太太的身影慢悠悠拐进中院，枣木拐杖敲击地面的声音越来越远，“笃、笃、笃”，最后消失在何雨柱家那扇红漆门后。

“气人！”易中海对着空荡的门口低声骂了句，胸口起伏得厉害，像揣了只乱撞的兔子。他转头看向秦淮茹，眼神里带着火，那火气烧得他眼睛都红了，却又发作不得——这事本就见不得光，是他藏在肚子里的算计，真闹大了，对谁都没好处，反倒会把自己搭进去。

秦淮茹默默往后退了半步，脚后跟磕在墙角的炕沿上，疼得她龇牙咧嘴也没敢作声。心里却悄悄松了口气——她早就觉得易中海的心思不对劲，总绕着房子打转，如今老太太把话说死，倒省了不少麻烦。只是看着易中海那铁青的脸，像块烧红的铁被泼了冷水，她又有点发怵——这梁子，怕是结下了，往后院里的日子，怕是更不太平了。

易中海在原地站了半晌，胸口的火气憋得他喉咙发紧。他瞥了眼秦淮茹，见她低着头一副畏缩模样，心里的烦躁更甚——本想借着贾家的事把房子的事套牢，没成想偷鸡不成蚀把米，反倒让聋老太太把话堵死了。

“你先回去吧。”他挥了挥手，语气里的不耐烦藏都藏不住。

秦淮茹如蒙大赦，脚步匆匆地往外走，走到门口时还差点被门槛绊倒。她能感觉到背后易中海的目光像针似的扎着，却不敢回头——这时候撞枪口上，纯属自讨苦吃。