星纪城。

三九隆冬的帝都，天黑得格外早。

平日还未到掌灯时分，此刻已是伸手不见五指。

偌大的皇宫静悄悄的，似乎只剩下御书房还亮着灯火。

这是自登基以来，任宁少有的挑灯夜政。

吱呀~

御书房的大门被推开，一前一后走进来两个挺拔的身影。

“臣杜自明、苗夏，叩见陛下。”

“两位爱卿辛苦了。”任宁微笑着点头。

他的目光越过杜自明，落在许久未见的义弟身上。

苗夏下意识地挺直了腰背。

尽管进宫前他已仔细打理过，但脸上长途跋涉后的疲倦与风尘依旧清晰可见。

“刚回星纪城？”任宁语气温和，上下打量着苗夏，“身子可还好？回过府里见过冬妹了吗？”

他口中的“府”，指的便是锦麟卫副统领府。

锦麟卫副统领，正是苗夏的官职。

他与杜自明，一正一副，共同执掌整个锦麟卫。

不过杜自明并未因此被分权或削权，仍旧负责他的老本行，主要监控星纪城、苏澜城及星落郡龙渊城的豪门望族。

而苗夏则另起炉灶，负责监察帝国其他郡县的民情舆意，以免再出现几年前涞谷郡那般民不聊生，而星纪城却一无所知的局面。

然而云垂疆域辽阔，任何人想在短时间内建立起一个覆盖全帝国的监察网络，都极不现实。

任宁便选了两三个郡作为试点，让苗夏从零开始，先行探路。

“谢陛下关怀，臣一切安好。方才已回府见过冬妹，她不知臣会回来过年，欢喜得不得了。”

哈哈。

任宁爽朗大笑。

去年春节，他们尚在广信郡，一家人独缺了苗夏。

这几日苗冬进宫，没少打听她哥哥是否会回星纪城一同过年。

任宁不由打趣了几句。

君臣之间，其乐融融。

旁边的杜自明目光微动，识趣地没有作声，只是陪着微微一笑。

他算是了解苗冬的。

这是陛下早年认下的义妹，大多时候都与皇后盈盼一同生活。

两人相处和睦，相互扶持，遇事有商有量，是对人人称道的姑嫂。

后来任宁登基……