"你...要做什么..."桃染的呼吸变得急促，双腿再也支撑不住身体重量，顺着供桌滑坐在地。

桃悦蹲下身，与女儿平视，动作优雅得如同在整理裙摆："不过是把计划提前了而已。"

她替桃染拨开额前散落的发丝，"原定两个月后的事，今晚就会发生。这样你才没有机会再次心软。"

祠堂的烛光在桃染眼中分裂成无数光点，母亲的轮廓变得模糊不清。

她拼命咬破舌尖，铁锈味在口中蔓延，短暂的疼痛带来片刻清醒。

"为什么...今晚..."桃染艰难地挤出问题。

"因为今晚最合适。"桃悦的声音如同催眠曲，"绯樱刚被送到新住处，谷云不知情，而你..."

她轻笑着，"你会在自己床上'安睡'，完美的不在场证明。"

桃染的视野边缘开始发黑，意识如退潮般远去。她用尽最后的力气抓住母亲的衣袖："不...要...伤害..."

"嘘..."桃悦将女儿的头轻轻靠在自己肩上，像哄婴儿入睡般轻拍她的背，"妈妈会处理好一切。你只需要好好睡一觉，明天醒来，所有烦恼都会消失。"

桃染的身体彻底软倒，呼吸变得绵长。桃悦保持着拥抱的姿势，哼起一首古老的摇篮曲。

烛光下，她注视着女儿逐渐闭合的双眼，目光温柔得令人心碎。

"这是你必须学的一课，小染。"桃悦在女儿完全昏迷后轻声说道，"爱会让人软弱，而领导者必须足够冷酷。"

她吻了吻桃染的额头，"等你醒来，就会明白妈妈的苦心。"

祠堂外传来谨慎的敲门声。桃悦整理好情绪，恢复了往日的威严："进来。"

两个穿黑西装的女佣无声地进入，熟练地架起昏迷的桃染。

"送小姐回房。"

女佣点头离去，桃染的身体软绵绵地悬在两人之间，长发垂落。