天刚擦黑，福满茶楼的说书台子就挤满了人。油灯下，山羊胡的孙先生醒木一拍，唾沫星子横飞：“列位看官！今日说一桩奇闻！城东李员外，用了那带香味的胰子洗手，您猜怎么着？”他故意拖长调子，底下茶客伸长了脖子。

“当夜手指就发黑发胀！熬到三更天，皮肉‘刺啦’烂开，露出里头白森森的骨头茬子！”孙先生尖着嗓子，枯爪比划着，“郎中一瞧，直呼‘好霸道的蚀骨毒！’可怜李员外，半只手就剩个骨头架子挂着烂肉！啧啧！”

“呕——”前排嗑瓜子的胖妇人当场干呕起来。人群“嗡”地炸开锅，脸都白了。

“真的假的？陈记那皂我家婆娘还夸去油呢！”

“怪不得前街王二麻子手烂了！定是沾了那毒胰子！”

“退钱！老子昨儿刚买了两块！”

消息长了腿，天亮就蹿遍全城。群芳阁门口堵得水泄不通，十几个穿红着绿的姑娘举着没用完的肥皂疙瘩，哭哭啼啼。老鸨金妈妈叉着水桶腰，脸上厚粉簌簌掉，手里抖着一张摁满红指印的契书，嗓子尖得能捅破天：

“陈默！你个杀千刀的黑心肝！瞧瞧！白纸黑字！姑娘们的手就是吃饭的家伙！如今用了你的烂胰子，个个手糙得像砂纸！还怎么抚琴弄箫伺候爷们？赔钱！今儿不赔够三百两雪花银，老娘就吊死在你染坊门口！”

陈默拨开挡路的刘二狗，冷眼瞧着泼妇骂街。他弯腰从墙角扒拉出半块用剩的土肥皂，黄了吧唧，沾着泥星子。“金妈妈，”他声音不高，“你说这玩意儿蚀骨？”

“呸！烂手烂脚的毒物！”金妈妈一口浓痰啐在泥地上。

“成。”陈默点点头，转身冲刘二狗吼，“二狗！架锅！烧水！把县太爷‘请’来！”

日头升到顶，染坊门口空地架起一口大黑锅，底下柴火烧得噼啪响，锅里水咕嘟咕嘟翻着白泡。孙县令被衙役半推半搡“请”来，官帽都歪了，脸拉得老长，缩在师爷撑起的伞下，活像只瘟鸡。

陈默把那半块脏兮兮的土肥皂“噗通”扔进沸水里。皂块迅速融化，浑浊的泡沫翻滚着，一股子混合着猪油和草木灰的怪味弥漫开。他抄起长柄勺搅了搅，舀起一勺滚烫的皂水，白汽蒸腾。

“大人作证，”陈默目光扫过黑压压的人群，最后落在金妈妈那张油汗涔涔的脸上，“是毒不是毒，一试便知。”

他话音未落，身后传来“刺啦”一声布帛撕裂的脆响！众人惊愕回头！