宋府大门上的血字和祖坟被刨的消息，如同长了腿的毒藤蔓，一夜之间爬满了京城的犄角旮旯。街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在窃窃私语，目光闪烁，猜测着是哪路神仙敢在太岁头上动土。矛头虽未明指，但那句“尔曹身与名俱灭”的杜诗，和御赐金匾被泼狗血的羞辱，如同两块烧红的烙铁，把“陈默”两个字烫在了风口浪尖。

陈默那间南城小院，彻底成了是非之地。院墙外，探头探脑的闲汉、鬼鬼祟祟的陌生面孔，比狗尾巴草还多。陈忠躺在炕上，气息微弱，腹部的钥匙轮廓在薄被下清晰可见，每一次艰难的呼吸都牵扯着那致命的硬物。刘二狗熬药时都恨不得把脑袋缩进灶膛里，生怕窗外飞来冷箭。

“东家，这……这咋办？宋家那帮孙子肯定憋着坏呢！”刘二狗端着药碗，声音压得比蚊子还低，眼神惊恐地扫着紧闭的窗户。

陈默坐在炕沿，用湿布巾给陈忠擦拭额头的冷汗，脸色阴沉。他低估了宋家的反应速度和狠毒。泼狗血是警告，血字和刨坟是报复的开端。京城水深，宋家盘踞百年，门生故旧遍布朝野，真要下死手，他一个根基浅薄的外乡人，防不胜防。

“收拾东西，”陈默放下布巾，声音冷硬，“今晚就走。”

“走？去哪？”刘二狗一愣。

“百花楼。”陈默吐出三个字。

“啥？！”刘二狗眼珠子差点瞪出来，“青……青楼？！东家！这节骨眼上您还有心思……”

“灯下黑。”陈默打断他，眼神锐利，“宋家再横，手也伸不进长公主罩着的百花楼。那地方鱼龙混杂，消息灵通，反而最安全。再说……”他看了一眼昏迷的陈忠，“那里……或许有路子，能弄到更好的药。”

刘二狗张了张嘴，看着陈忠灰败的脸色，终究把话咽了回去。

入夜，华灯初上。百花楼前车水马龙，丝竹管弦之声靡靡飘荡，脂粉香气熏得人头晕。陈默裹着一件不起眼的灰布斗篷，帽檐压得很低，带着同样缩头缩脑的刘二狗，没走正门，熟门熟路地绕到后巷一处不起眼的角门。塞给守门龟公一小锭银子，又低声报了句“清水县旧识”，那龟公掂了掂银子，浑浊的眼睛在陈默脸上溜了一圈，没多问，侧身放他们进去了。

楼内暖香扑鼻，喧嚣鼎沸。大堂里莺歌燕舞，觥筹交错。陈默无心流连，拉着刘二狗径直上了三楼，熟门熟路地拐进一条相对僻静的走廊，推开尽头一间挂着“听雨轩”木牌的雅间。这是百花楼花魁柳如烟的专属雅间，陈默前世记忆里，这地方清净，柳如烟性子也还算爽利，不会多嘴。

雅间里熏着淡淡的百合香，陈设雅致。陈默刚摘下斗篷，还没来得及喘口气，就听见屏风后传来一阵轻微的、带着点不耐烦的翻页声。

有人？

陈默心头一紧，示意刘二狗噤声，自己放轻脚步，绕过那扇绘着水墨山水的紫檀木屏风。