十日后。农庄。

一架半旧的四轮马车停在院门外。王疤瘌和几个盐商几乎是抢着从车上抬下一块沉重的物事！用红绸蒙着，足有半人多高，黄灿灿晃人眼！

掀开红绸！

黑檀木做底！四寸厚的镂雕万字纹边框！整块的浮雕镶金！正中四个狂草大字如同怒雷劈海，赤金打造：

“霹雳神工”！

王疤瘌激动得胡子乱颤：“公爷！公爷的宝贝竹筒！可给俺们盐丁汉子……添了条活命啊！”

李百万更是连连作揖，金算盘珠子晃得叮当响：“此匾！非公爷之功勋！何能匹配？！非公爷之神雷！何能保我盐道性命？今后公爷凡有所驱！青州盐户肝脑涂地啊！”

陈默站在门口。院墙根下靠着一排新糊的麻布火雷包，粗麻绳紧紧捆扎。他看着那块金匾上刺目的光芒，脸上没有任何波澜。只有风吹起额前几缕碎发，露出眉骨下那双深不见底的、如同古井寒潭的眼睛。那目光掠过金光灿灿的“霹雳神工”，又沉沉投向庄外通往京城方向的荒芜官道。灰白的官道尽头，铅云低垂，如同凝固的铅块。

“霹雳神工”的金匾在农庄主屋墙角靠着，映着几缕透窗的惨淡天光，黄澄澄的色泽沉厚却刺目。陈默立在窗前，外头枯枝顶着几片将落未落的残雪，雪沫被风卷着，扑簌簌刮在窗棂上沙沙作响。桌上摊着一张草纸，墨迹半干，勾勒的却不是火雷、天灯，而是一幅笨重复杂的链条环环相扣、啮连巨大齿轮的草图，上面歪扭注着：“翻泥如龙”。

门外一阵急促拖沓的脚步声。刘二狗风尘仆仆撞进来，裹着寒气，脸上冻得发青，嘴角燎起几个焦泡：“东家！清水县那边……闹瘟了！”

信是夹在一捆晒干的断肠草藤里送来的。王里正用裹伤口的破布蘸着灶灰水写的字，歪歪扭扭：

“……河道淤死三年，开春一滴雨星也无……昨日……昨日王老四抬棺下葬……那棺板一开……人……人都臭了！背上的烂口子招来巴掌大的绿头蝇……嗡嗡钻蛆！抬棺的张老栓和两个邻舍……今早起不来……浑身发烫说胡话！眼下村子像蒸瘟病的笼屉……封了门！”