胥洛川是湖州府有名的才子，这年秋闱中了举人，收拾行囊准备进京参加春闱。临行前，他抱着养了五年的黄犬“金虎”对父母说：“这一去若是高中，定接二老到京城享福；若是不中，半年便回。”

金虎通人性，用脑袋蹭着主人的手心，呜呜低鸣。

胥洛川的父亲取出一个蓝布包裹：“这里面是五十两银子，省着些用。京城米贵，居大不易。”母亲又添了一双新做的布鞋，针脚细密，鞋底纳得厚实。

主宠一人一犬就此上路。金虎脖子上系着个小铃铛，跑动时叮当作响，一路上为书生解了不少寂寞。

这日行至徽州地界，但见群山连绵，胥洛川贪赶路程，误了宿头。眼看天色将晚，正要寻个避风处，忽然山林中窜出七八个彪形大汉，个个手持钢刀。

“秀才，留下买路财！”为首的黑脸汉子喝道。

胥洛川何曾见过这等阵仗，战战兢兢地奉上钱袋：“好汉饶命，这些银两都给你们。”

匪徒掂了掂钱袋，又盯上他的包袱。金虎龇牙低吼，护在主人身前。

“这狗倒是不错，剥了皮能做个坎肩。”黑脸汉子说着便来抓金虎。

胥洛川急忙阻拦：“好汉，这狗是在下家养，万万不可！”

推搡间，一个匪徒挥刀砍来，胥洛川侧身躲过，衣袖却被划破。金虎见状，猛地扑向那匪徒手腕，狠咬一口。

“畜生敢尔！”众匪大怒，纷纷围了上来。

胥洛川见势不妙，抓起一块石头胡乱掷出，喊道：“金虎快跑！”

金虎却不肯走，仍在主人脚边周旋。混乱中，胥洛川被推下陡坡，后脑撞在石上，顿时昏死过去。

待他醒来，已是次日清晨。身上钱财尽失，所幸书籍还在。四下寻找，哪里还有金虎的影子？只在草丛中发现一枚带血的铃铛。

“金虎——”书生漫山遍野地呼唤，回应他的只有空谷回声。想到可能已被匪徒所害，不由泪如雨下。

却说金虎那日被匪徒追赶，身中两刀，凭着敏捷逃入深林。它在溪边舔舐伤口，休养了三日，待能行走后，立即返回原地。

陡坡下只剩斑驳血迹，主人已不见踪影。它低头嗅闻，在杂乱的足迹中辨出主人的气味，又找到一件撕破的布条——正是胥洛川衣袖上的。

从此，这条黄犬开始了千里寻主的征程。

它昼行夜宿，沿着官道一路向北。饿了捕食野兔，渴了饮山泉，遇到村庄就讨些残羹剩饭。有那好心人见它温驯，想收留它，它却总是住上一两日便悄悄离去。