曹清萸垂眸一笑，茶汤里浮沉的叶梗像极了边关地图上的行军路线。两人心照不宣——什么武林大会，不过是块遮羞布。真正的刀，悬在"蛮族"二字上。

从踏入宁州地界开始，这场哑谜就开始了：魏长空"无意"提及的蛮人贡茶，门外十二名特意展示的边军精锐，甚至吕鹏明明清晨就已回府，却偏要挑这更深露重时现身……步步都是算计，招招皆为逼迫。

——逼他曹清萸先捅破那层窗户纸。

只要"蛮族"二字从他口中说出，局势便会天翻地覆。不再是宁州巡抚向丞相求援，而是丞相府主动要与边关重臣联手。棋差一着，满盘皆输。

可惜他们算错了一步。

曹清萸指尖轻轻敲击杯壁，听着瓷器发出清越的声响。这几日魏长空必定动用了所有渠道，将"胡宇"这个名字翻了个底朝天。而最终呈到他案头的，只会是这样一份履历：

燕州寒士胡宇，景和二年三甲进士。因出身北地，受尽官场排挤。幸而一笔颜体堪入眼，耗银钱打通关节，才在礼部谋了个抄写文书的闲差。某日偶遇秦川，得入相府为幕，然始终不得重用。

这份履历天衣无缝——因为它本就是真的。那位郁郁不得志的燕州书生胡宇，现如今明面上正在燕州某处私塾教书，实际上则是平王府安插在燕州各处，用以抚慰民心，搜查间谍的探子。而给他这个机会，把他从丞相府带出来的人，就是曹清萸。

一个不得志的青年，机缘巧合进了相府，但依旧被冷落，现在在燕州教书。现在却又千里迢迢的来到宁州，手持丞相府的令牌，很难不让人怀疑，这位“胡宇”是秦川培养多年的门客，此时面对蛮族这个火药桶，让一直半透明的胡宇来办最适合不过了。

茶雾氤氲间，吕鹏忽然倾身向前，软甲在衣料下发出细碎的摩擦声："先生这双手，倒像是使过剑的？"

窗外传来弩机扣紧的"咔嗒"轻响。

"大人见笑了。"

曹清萸坦然摊开双手，掌心朝上，任烛火映照那些深浅不一的茧痕。他的指尖微微蜷曲，指节处隐约可见几道淡白的旧伤。