“均田惊雷”的余波尚在山东大地回荡，世家豪强在四象阁的铁腕之下虽暂时蛰伏，但其盘根错节的势力与对新政的怨恨，在另一个关乎国运的宏大工程中骤然爆发——这便是贯通南北、连接洛阳与涿郡的大运河汴州段。

汴州。

工部征调了数万民夫在此日夜劳作，巨大的船闸雏形已在河畔耸立，挖掘的河道如同大地的伤口，蜿蜒伸向远方。空气中弥漫着汗味、泥土味和一种压抑的紧张感。

工部尚书宇文恺，此刻正站在汴州段最关键的“双柳坡”船闸工地上，紧盯着工地上每一处细节。他深知此闸关乎整个汴州段乃至运河全局的成败。

然而，暗流汹涌。

“三赦三斩”律虽赦免了基层吏员和匠户，但触及的利益核心——那些拥有大量土地、垄断河运、担忧运河开通后漕运利益受损的汴州本地世家，却从未停止过暗中阻挠。他们不敢再如崔氏般明火执仗，却使出了更阴险的招数：

暗中煽动被征召的民夫，散布“修河累死累活，朝廷不给活路”、“挖断地脉，招灾惹祸”等谣言；

买通部分小吏，故意克扣、拖延民夫口粮和工钱，制造怨气；

在关键物料上做手脚，以次充好；

更甚者，威胁工匠家属，逼迫其消极怠工或暗中破坏。

宇文恺虽明察秋毫，严厉惩处了几名涉事小吏，但世家势力盘根错节，难以根除。工程进度严重滞后，民夫怨声载道，工地上弥漫着一股危险的躁动气息。

致命的暗箭，终于射来！

一日黄昏，宇文恺结束巡查，在几名亲随护卫下返回位于工地的临时衙署。行至一段相对僻静的河堤时，异变陡生！

“咻！咻咻咻！”

数支淬毒的弩箭如同毒蛇般从堤岸的芦苇丛中射出！目标直指宇文恺！

“大人小心！” 护卫首领反应极快，猛地将宇文恺扑倒在地！一支毒箭擦着他的肩膀飞过，划破了官袍！但另一名护卫却不幸被射中脖颈，当场毙命！

刺客一击不中，并不恋战，迅速遁入暮色笼罩的河网之中，消失得无影无踪。

宇文恺虽幸免于难，但肩膀被箭头划伤，毒素虽微量却也让他头晕目眩。更重要的是，工部尚书在工地遇刺的消息，瞬间传遍了整个汴州段！恐慌迅速蔓延！民夫们本就积压的不满被点燃，谣言四起：“朝廷要杀人灭口了！”“修河就是送死！” 大规模的怠工甚至小范围的骚动眼看就要爆发！运河工程，危在旦夕！

消息以八百里加急的速度飞报长安四象阁！

长安，四象阁。