两人穿过九曲回廊时，墙上挂满的星图与海图在穿堂风中轻轻摇晃。

马哈木驻足细看一幅标注着陌生岛屿的海图，发现某处暗礁用朱砂特别圈出，旁边密密麻麻写满蝇头小字。

李墨白抬手抚过图上墨迹，眼角皱纹里藏着骄傲："航海班的元夕那孩子，照着《岛夷志略》推演三个月，才确定这个方位。"

推开航海班教室雕花木门的瞬间，檀香混着墨香扑面而来。

授课夫子正举着浑天仪讲解星辰定位，四十余名学子齐刷刷转头，目光先是落在马哈木的脸庞，继而被他腰间的金牌牢牢吸引。

几个靠窗的少年交头接耳，眼睛亮晶晶地打量着这位传闻中英王亲卫。

王伯安轻咳一声，折扇敲了敲讲案："这位是英王驾前马哈木将军，带来殿下手谕。"

话音未落，后排有个圆脸少年激动得碰翻了砚台，墨汁溅在同窗衣摆上也浑然不觉。

马哈木展开手书，黄绸在阳光下泛着柔和的光。他朗声道："英王殿下钧谕：今欲开启西洋远航，特召终南学院航海班诸生入舰队效力。凡应召者，归来后论功行赏，破格录用！"

最后几个字掷地有声，惊飞了窗外竹林里的雀鸟。

教室里先是死一般的寂静，随即炸开锅般议论起来。

有个瘦高少年攥着桌角，指节发白，前排女生低头把玩发间银簪，睫毛不住颤动。

一个虎背熊腰的学员突然"嚯"地起身，木椅在青砖地上划出刺耳声响："学生张猛，愿随将军出征！常说海上藏着天下至理，学生盼着能亲眼见识！"

说罢胸膛一挺，下巴扬起的角度带着少年人的意气风发。

就在此时，角落传来一声嗤笑。身着织锦襕衫的少年慢条斯理地整理袖口，嘴角挂着轻蔑的弧度："我乃工部侍郎之子，何苦去海上送死？那些化外之地，能比得上长安的花楼酒肆？"