"殿下！首炉铁锭成色绝佳！"马和的喊声裹在风箱的嗡鸣里。

朱文正回过神，看见工匠们用长钳夹出的铁锭泛着奇异的蓝紫色——那是含碳量恰到好处的标志。

他伸手触碰炉壁，滚烫的砖石传来震颤，仿佛整座高炉都在脉动，"立刻准备第二批铁矿，三日后开第二座炉。"

暮色降临时，铁壁城已亮起星星点点的火把。

朱文正站在临时搭建的了望塔上，看着运矿的牛车在蜿蜒的山路上排成火龙。

远处传来原住民的夜歌，曲调陌生却充满力量，与高炉的轰鸣交织成奇特的韵律。

谢君瑶抱着孩子走来，月白襦裙沾满矿粉，"阿依部落的长老想见你，他们对炼铁的'神火'很感兴趣。"

议事厅内，松脂火把噼啪作响。头戴羽毛冠的原住民长老们围坐在兽皮毯上，目光紧盯着墙角堆放的铁锄。

朱文正将新制的短刀插入木板，刀刃没入三寸："用这种铁器开垦荒地，效率能提升十倍。"他示意马和展开地图，"作为交换，我们需要贵部协助修建通往港口的驿道。"

长老们低声交谈，其中一位老者忽然解开鹿皮袋，倒出几颗晶莹的蓝宝石："我们要学炼铁的法子，还有......"他指向墙上悬挂的星图，"教我们看懂天上的路。"

这个请求让朱文正愣了一瞬。

他想起船上那批从钦天监带来的浑天仪，想起出发前钦天监监正说的话："星图是比刀剑更锋利的武器。"

"好，"他伸手握住蓝宝石，"但你们要先带我们找到传说中的黑色的大地之血。"

与此同时，通海城的海港建设遭遇难题。当工匠试图将中原的榫卯技术用于搭建防波堤时，潮水一次次冲垮未完工的石基。

谢君瑶带着女官们走访渔村，发现原住民会用椰子纤维编织渔网，突发奇想："或许可以用藤蔓和木桩编成立体网格，再填充石块？"

这个方案在试验中获得成功。当第一座藤蔓石笼防波堤经受住大潮冲击时，围观的工匠们爆发出欢呼。

谢君瑶却注意到，负责指导的原住民少女偷偷将她赠送的绢帕系在发间，像一朵在海风里摇曳的白茉莉。