"这是贡赋清单与课程表。"刘敬之的华语带着浓重的北方口音，通过通译传到乌尔班六世耳中。

"每月需缴纳黄金三百两、白银五千两，修士们每日卯时起身学《大明律》，午时研习《论语》，酉时还要背诵汉文三字经。"

他指了指随行的儒士，"这位是国子监派来的博士，今后负责督导教廷的教化工作。"

乌尔班六世颤抖着展开清单，数字如烧红的烙铁烫得他指尖发麻。

教廷全年收入不足清单数字的三成，而课程表上，神学典籍被挤到了最末页，标注着"课余选读"。

"你们这是要彻底埋葬天主的教诲..."他猛地抬头，眼中迸发出最后的火光。

刘敬之冷笑一声，突然抽出腰间佩刀，刀锋在教皇眼前晃过，削落一缕花白的头发。

"教皇阁下最好认清现实。"刀刃贴着乌尔班六世的脸颊插入桌面，"英王殿下仁慈，留尔等性命已属天恩。下月初一若交不齐贡赋，休怪刘某法不容情。"

刀锋反射的寒光刺痛了乌尔班六世的眼睛。他看着儒士们正在墙上张贴《圣谕广训》，那些熟悉的宗教壁画正被一张张撕下，露出斑驳的墙壁。

当格里高利七世的画像被扯下时，教皇发出一声压抑的呜咽——那位曾让神圣罗马帝国皇帝赤脚站在雪地里忏悔的教皇，画像边角还留着历代教皇敬拜的吻痕。

圣彼得广场的积雪在午后开始融化，露出底下黑褐色的泥泞。

百姓们围在大明军队设置的粥棚前，捧着粗瓷碗的手冻得通红。

一个衣衫褴褛的少年偷偷捡拾着仪式残留的糕点碎屑，被士兵用矛杆驱赶，踉跄中撞翻了一位老修士的乞讨钵盂。

"让他们吃吧。"朱文正站在行宫露台上，看着这一幕对身旁的军师说。

他刚收到捷报，威尼斯城邦已献上运河图籍，佛罗伦萨的银行家们正连夜赶制降书。

"饥饿的百姓最容易驯服，给他们一口饭吃，比十万铁骑更有用。"军师躬身应是，递上密探送来的卷宗："殿下，教廷那边有异动。"

卷宗里是密探绘制的草图，标注着梵蒂冈密室的位置与往来人员。

朱文正指尖点着图上的红点："乌尔班六世这把老骨头，还想做困兽之斗？"

他想起广场上教皇亲吻靴子时那瞬间的僵硬，原来那不是屈服，而是隐忍。军师低声道："法兰西、西班牙的余孽昨夜潜入梵蒂冈，恐怕他们要联合反抗。"