良久，老佛爷轻笑一声，伸手虚扶：“起来，到哀家跟前。”

杏影膝行两步，被老佛爷握住手腕。

老人指腹有常年捻住的薄茧，刮过她细嫩皮肤，像一柄钝刀，随时可翻覆。

“你倒比昨儿那丫头识趣。”老佛爷声音低缓，“知道哀家要什么。”

杏影垂眸，呼吸轻得像猫：“孙女儿只知道，皇祖母要的是‘分寸’。”

她抬眼，眸光澄澈，“雪里红再冷，也开在慈宁宫的墙角；孙女儿再愚，也懂得花开须先经风。”

话音未落，老佛爷忽然扬声：“桂嬷嬷！”

帘外立刻有人应：“奴才在。”

“把皇帝昨日送来的‘雪里红’原封，给公主带回去。再传话——”

老佛爷顿了顿，目光仍锁在杏影脸上，“端阳宴那日，让绣苑新制‘雪里红’纹样，就照公主这画，绣到哀家椅搭上。”

桂嬷嬷领命而去。

杏影心口一松，却不敢显，只俯首：“孙女儿谢皇祖母抬爱。”

老佛爷拍拍她的手背，忽道：“你皇额娘近日可好？”

杏影指尖一颤，知道正题来了——

她皇额娘，正是前日御花园“暗哨”之一，回宫后当夜便“病”了。