太后语重心长，眼睛扫过皇帝看起平淡无波的脸，紧接着缓缓开口：

“这许多年，每到整寿我就没舒坦过，眼瞧着不远就六十整寿了，试想，就是市井百姓家的老太太到了六十大寿，就是家里再不济，也要给办的热热闹闹，街里街坊看着也体面。”

“而我，是大清的皇太后啊！倘若不办的大张旗鼓、风风光光，百姓怎么想？洋人又怎么看？一准儿觉得我大清国库虚空，不复万国来朝时的国富民强。”

“百姓不但不服，洋人更加觉着咱们羸弱好欺负，那时天下岂不大乱？所以这园子要修得好，万寿庆典更要办的隆重才是。”

褚湉候在皇帝一侧，听了这等谬论，只觉得好气又好笑，他想皇帝虽点头称是，但他心里所想，该是与之相悖的。

此刻门外的宫人打起了帘子，有人进了来，皇帝闻声抬眸看去，见着来人，又收回目光，悻悻地端起茶杯来喝茶。

静芬拎着楠木提食盒而来，上前款款请了安，道：“老祖宗，奴才的糕点做好了，请您和万岁爷品尝。”

太后抬眼先瞧了瞧皇帝，见他犹自喝茶，无动于衷的，便笑说：“好，快呈上来吧。”

静芬起身把提盒交给两名宫女，两人打开盒盖，一一把里头的碟子摆去炕几上。

太后打量了这些糕点，随手拿来一块枣花酥细细品尝着，随即点头笑道：

“不错，喜子的手艺竟比寿膳房都不逊色，皇帝，你也尝尝。”

静芬听了这话含羞带怯，垂首立在一旁，却不想皇帝迟迟未动。

然他再不喜，却也不能太过拂了太后脸面，于是漫不经心地拣起一块，咬了一小口在嘴里轻轻咀嚼。

静芬偷眼去看皇帝，见他一副食之无味的样子，不免失落开来，低下头捏紧了手中的帕子。

太后将这些全部看在眼里，也全然不动声色，由宫女捧着珐琅八宝吉祥纹这折沿盆伺候着净了手，方对皇帝道：

“这回你去园子，虽说身边有宫女太监伺候着，却怕是不周全。”

她闲闲地含住宫女递过来的烟嘴，吸了一口，纳出的白烟缭绕着盘旋去了殿顶。

皇帝自觉不妙，面上只淡淡，心里却翻江倒海起来。