艾莉丝扣在扳机上的食指已经压下了第一道火，只需再轻轻一用力……但她僵住了。身为顶尖战士的直觉和无数次生死边缘积累的经验告诉她，在如此近距离、被如此多未知的高科技武器完全锁定要害的情况下，任何贸然的反抗都将在瞬间招致毁灭性的打击，绝无幸理。对方的站位、反应速度、以及那种非人的冷静，都明确无误地显示，他们面对的不是普通的武装人员，而是某种经过高度改造或严格训练的、极其专业的杀戮单位。

叶舟缓缓地、尽量不做出任何可能引起误会的突然动作，举起了双手，大脑却在以超越平常的速度疯狂运转，试图分析眼前这群未知敌人的来历和意图。这些人是谁？“守望者”内部隐藏的、更先进的武装力量？莉亚所属派系的私人卫队？还是…一个他们之前完全未知的、潜伏在阴影中的第三方势力？

“你们是谁？”叶舟尽量让自己的声音保持平稳，尽管他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，“是莉亚·福斯特派你们来的吗？”

为首的灰衣人（从其微微靠前半步的站位和其他成员细微的动作响应来看，他显然是领导者）向前迈了一步，动作流畅而无声。面甲后的电子合成音没有任何波动，重复着冰冷的指令：“身份确认：叶舟，艾莉丝·卡德拉，特蕾莎·维拉诺瓦。放下武器，接受扫描。抵抗将被视为敌对行为，予以清除。”

对方的语气，完全不像是在接待“盟友”或“顾问”，没有丝毫谈判或沟通的意味，更像是在处理一批需要检疫、分类，必要时可随时销毁的…物品。这种彻底的非人化对待，让叶舟感到一阵寒意。

“莉亚在哪里？”叶舟再次追问，试图从这冰冷的程序中寻找一丝人性的裂缝或信息的突破口。

“莉亚·福斯特博士是‘建筑师’系统的贵宾，目前正在核心节点参与‘净化协议’最终阶段的优化计算工作。”灰衣人头领的回答依旧平淡无波，像是在念诵一段预设好的文本，“我们的指令是带你们前往‘接触室’。重复最后一遍指令：放下武器。”

“净化协议”…这个词让叶舟、艾莉丝和特蕾莎心中都是猛地一凛，一股不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕上脊柱。这听起来绝不是什么友好的、用于“结盟”或“顾问”工作的词汇，其背后蕴含的意义，带着一种令人不寒而栗的终极性。

艾莉丝看向叶舟，眼神锐利，带着无声的询问。硬拼，在这种环境下，面对这样未知且显然训练有素的敌人，生存概率无限接近于零。叶舟读懂了她的眼神，内心挣扎了片刻，最终，极其轻微地点了点头。眼下，只能暂时屈服，寻找其他机会。

艾莉丝咬了咬牙，眼中闪过一丝屈辱和不甘，但她还是极其缓慢地、动作清晰地弯腰，先将***手枪，然后是备用的脉冲手枪，轻轻放在布满灰尘的地面上。特蕾莎也默默照做，将自己携带的一把小巧的、用于自卫的电击器放下。

灰衣人头领做了一个简洁的手势，两名队员立刻上前，动作迅捷而专业。他们手中拿着一种巴掌大小、发出柔和蓝色光晕的手持扫描仪，快速而仔细地扫过三人全身。扫描仪掠过时，皮肤能感觉到一种轻微的、类似静电的麻刺感。扫描仪在特蕾莎那已经黯淡无光的机械义眼上停留了片刻，发出了几声特殊的、音调较高的嘀嗒声。

“机械增强体，型号识别…梵蒂冈宗座遗产管理局制式，‘告解者’系列。检测到严重结构性损伤及…未授权的外部数据连接痕迹。”灰衣人头领像是在向某个看不见的后台汇报数据，语气没有任何变化，“记录在案。执行安全协议第7条：限制其所有非必要功能，防止潜在信息泄露及外部操控。”

另一名队员立刻从腰间的工具包中取出一个更小的、类似金属贴片的装置，走到特蕾莎面前，不由分说地将装置直接按在了她义眼旁边的太阳穴皮肤上。特蕾莎只觉得义眼与神经的接驳处传来一阵强烈的、如同被高压电流瞬间通过的剧烈麻痹感和灼痛，她甚至能“听到”义眼内部传来某种元件彻底烧毁的、细微的噼啪声。随即，她与那只机械义眼的所有联系被彻底切断，不仅仅是之前还能勉强使用的环境扫描功能，连最基本的光感接收都消失了，它彻底变成了一颗镶嵌在眼眶里的、毫无生气的、冰冷的玻璃珠。她闷哼一声，眼前的世界瞬间失去了一半的“数据维度”，仅靠完好的右眼维持着视觉和平衡，身体不受控制地晃了晃。

“你们对她做了什么？”叶舟怒道，上前一步，却被另一名灰衣人用武器示意阻止。

“必要的安全措施，以确保基地信息安全及行动可控性。”灰衣人头领毫无歉意地解释，语气平淡得像是在陈述一个物理定律，“跟上。保持安静。”

他们被六名灰衣人呈包围态势夹在中间，沿着一条向下延伸的、明显是后来开凿并用水泥和金属框架加固过的狭窄阶梯向下行走。阶梯陡峭而漫长，两侧是粗糙的岩壁，上面布满了冷凝水珠。越往下走，那低沉的嗡鸣声就越发震耳欲聋，仿佛直接作用于头骨内部，空气中的那股电子异味也更加浓郁，甚至带上了一丝…若有若无的、类似消毒水和有机溶剂混合的甜腥气，令人作呕。

阶梯的尽头，豁然开朗，出现了一扇与周围粗糙岩壁格格不入的、厚重的、泛着冷冽金属光泽的圆形气密门。门上没有任何标识、门把手或钥匙孔，光滑得如同镜面，只有门的中央，一个不断缓慢旋转的、由纯净冷光构成的斐波那契螺旋光影，与之前莉亚通讯中出现的标志如出一辙，此刻正无声地悬浮着，散发着神秘而冰冷的气息。

灰衣人头领走上前，没有任何多余动作，直接将戴着灰色手套的右手手掌，按在了那个旋转的螺旋光影中央。一道微不可察的扫描光束迅速掠过他的手掌，螺旋光影微微一亮，随即，那扇厚重的圆形气密门如同被无形的手推动，悄无声息地向侧方滑开，没有发出任何机械摩擦的噪音，露出了门后那片与卡森镇的破败腐朽形成天壤之别的、灯火通明的奇异空间。

门后的景象，让即便是见多识广、经历过西藏基地和石匠会秘所的叶舟，也让意志坚定如铁的艾莉丝和出身于梵蒂冈隐秘机构的特蕾莎，都感到了一阵短暂的、源于认知被强烈冲击而产生的恍惚和失神。