第二场考试是论一篇、策五道。

这恰是赵惊弦的强项所在。拿到卷子，他迅速浏览策问题目，多年的苦读积累和见解瞬间涌入脑海。

他胸有成竹，几乎未作停顿，提笔蘸墨，便如行云流水般挥洒开来。

论理清晰透彻，对策切中肯綮，字里行间可见其经世致用之志。

第三场考的是经义三道。

赵惊弦熟读儒家文化，根基深厚。

他从容落笔，引经据典，阐发义理，写得得心应手。

待最后一道经义题答毕，赵惊弦搁下笔，指尖因长时间紧握而微微颤抖。

他长长地呼出一口气，一股虚脱感瞬间席卷全身。

恰在此时，收卷的锣声尖锐响起。

受卷官开始接收试卷，考生们收拾东西，拖着疲惫的身躯有序离场。

贡院外人山人海，被围得水泄不通。

赵惊弦强打精神，随着人流一直往外走，终于在一处人少的空地上寻到了虞家前来接应的马车。

他们几人特意约好出了考场在此碰头。

赵惊弦掀开车帘，刚上了马车，便见到同来考试的同窗周文华脸色差劲地靠着车壁歇息。

“周兄，你可还好？”赵惊弦关切问。

周文华微睁着眼睛，眉头紧皱，虚弱道：“无碍，只是号舍味道不愉，方才吐了一场。”

他分到的号舍离得号筒十分近，即使有虞家准备的香薰，可还是臭气难闻，他在里面忍了九天，一出来便忍不住吐了。

赵惊弦见他虽面色不佳，但神志清醒，心下稍安，温声道：“周兄想是连日殚精竭虑，耗神太过，加上号舍憋闷所致。快别说话了，闭目养神片刻，待回了虞兄府上，好生睡一觉便能缓过来。”

周明礼虚弱地点点头，依言合上眼。

赵惊弦也疲惫不已，闭眼假寐。

不多时，虞兴安也寻到了马车。

虞兴安掀帘，见车内两人俱是形容憔悴，闭目假寐，尤其周文华脸色苍白，便知考后疲态尽显。