程祁脸上的固执稍霁，陷入了沉思。蒋琬眼中则流露出赞赏与欣慰。

变化最明显的是那些南中学子。爨宏紧握的拳头不知不觉松开了，眼中的抵触被一种困惑的思索所取代，他下意识地看向摊在自己面前那如同蚯蚓般扭曲的汉字，第一次觉得这艰涩的笔画似乎蕴含着他未曾理解的力量。孟雄紧蹙的眉头彻底舒展了，眼中闪烁着明亮的光彩，诸葛乔描绘的那个“百川归海”、“百族共铸”的图景，深深击中了他内心深处的渴望——他既想保留牂柯山林赋予他的勇毅，更渴望能真正融入这更广阔的天地，为族人谋一个被尊重、有前途的未来。他不再犹豫，手中的笔坚定地落向竹简，开始认真记录。

就在这堂内众人沉浸于诸葛乔描绘的宏大图景之时，明伦堂高高的雕花木窗之外，墙角下，一个瘦小的身影正努力踮着脚尖，扒着窗棂缝隙向里窥视。

这是个约莫八九岁的孩子，叫古札。他皮肤黝黑粗糙，头发用草绳胡乱扎着，身上穿着打满补丁、沾染泥污的粗麻衣裤，一看便知是城外羌人猎户家的孩子。他本是被太学里传出的奇异读书声吸引，偷偷溜进来瞧热闹，此刻却完全被诸葛乔的话语和堂内的景象吸引住了。他听不懂那些深奥的“大禹治水”、“百川归海”，但诸葛乔那温和而充满力量的声音，堂内那些与他年纪相仿却衣着光鲜、能读写神奇符号的少年，还有那满室的书卷气，都像磁石一样牢牢吸住了他。尤其是看到孟雄等南中少年也开始认真书写，他乌溜溜的大眼睛里充满了不可思议的惊奇和一种懵懂的向往。

他听不懂那些字句的含义，但那些方方正正、充满韵律的符号，在阳光下仿佛跳动着神秘的光。他悄悄蹲下身，伸出脏兮兮、布满细小伤痕的手指，在窗下湿润的泥土上，笨拙地、一笔一划地模仿着他从窗缝里看到的，孟雄竹简上最简单的那个字——“人”。

歪歪扭扭，如同稚嫩的涂鸦。这是他生命中的第一个汉字。

几日后的锦官城西市，喧嚣鼎沸。这里是成都外城最大的货物集散地，蜀锦如云，井盐似雪，来自荆扬的稻米堆积如山，西域的香料、毛皮混杂着天南海北的口音，汇聚成一股庞大而嘈杂的生命力。这里是财富的熔炉，也是不同族群、不同习俗碰撞最直接的前沿。

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爨宏穿着他那身醒目的靛蓝麻布短衣，挤在摩肩接踵的人流中，脸上带着初入繁华之地的新奇与一丝不易察觉的局促。他奉学官之命，来此采买些笔墨。突然，一阵激烈的争吵声将他吸引了过去。

只见一个售卖山货的摊子前围了一圈人。摊主是个皮肤黝黑、身材矮壮的汉子，穿着与爨宏相似的牂柯夷人服饰，腰间挂着一把短刀，脸上满是愤怒的涨红。他对面是一个穿着绫罗绸缎、油头粉面的蜀地汉商，正唾沫横飞地指着他摊上的几捆上好的漆树皮和药材：“……就你这点山货，也敢要价三百钱？当大爷我是冤大头不成？二百钱，爱卖不卖！不识抬举的蛮子！”

那夷人摊主气得浑身发抖，用带着浓重口音的汉话吼道：“三百钱！公道价！你们汉商收别家都是这个数！欺负人！”

“嘿！还敢顶嘴？”那汉商三角眼一瞪，仗着身高优势，上前一步，竟一把推搡在夷人摊主胸口，“就欺负你怎么了？也不看看这是什么地方！锦官城！轮得到你一个南中蛮子叫嚣？再啰嗦，信不信大爷让你这摊子都摆不下去！”

围观的人群中有人皱眉，但大多是漠然看热闹，或低声议论“夷人不懂规矩”、“汉商心黑”。那夷人摊主被推得一个趔趄，受此大辱，眼睛瞬间红了，“呛啷”一声，腰间的短刀竟被他拔出了一半！寒光闪烁，周围人群顿时发出一阵惊呼，纷纷后退。