英哥儿却摇摇头，眼神坚定：“旺儿叔，眼光放长远些。我们不是做慈善，是在培养未来的工人。手，必须养。这样，你去告诉所有报了名的人家，学堂免费教手艺，还管一顿午饭。但有一个条件，学员必须听从先生的指导，用药膏养护双手，不能做粗重活。愿意的，就留下；不愿意的，也不强求。”

命令传达下去，果然又劝退了一小半人家。有些家长嘟嘟囔囔地拉着女儿走了：“真是娇气！学个手艺还这么多讲究！手粗怎么了？不能干活白吃饭有什么用！”

最终，只有二十来个女孩留了下来。英哥儿并不气馁。他对旺儿和女先生们说：“就这些，好好教。等她们学成了，赚了钱，让左邻右舍看到实实在在的好处，到时候，不用我们去请，自然会有人抢着把女儿送来。”

几位女先生相互看看，都觉得这小东家年纪虽小，见识却不凡，句句都说在点子上。她们放下心来，开始细心筛选和教导第一批报名的学生。

安顿好学堂这边，英哥儿又马不停蹄地赶往西郊佘山脚下的工坊。

比起学堂，工坊的规模更大。三排高大宽敞的厂房已经拔地而起，墙体厚实，屋顶铺着新烧制的青瓦，在阳光下泛着沉稳的光泽。工匠们正在做最后的收尾工作。

“地砖都铺好了，通风和采光都按小少爷说的留足了窗户。”工头在一旁介绍，“织机正在陆续打制，等生丝一到，立刻就能安装调试。”

英哥儿仔细检查了一遍，很是满意。母亲王熙凤从南宁调拨的第一批优质生丝已经在路上，不日即将抵达。一切都在按计划推进。

忙完这两桩大事，英哥儿才终于回到了府衙。

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一进书房，就见父亲贾琏正对着桌上一幅巨大的松江水利图叹气，眉头拧成了一个疙瘩，满脸都是疲惫和焦躁。

“父亲。”英哥儿轻声唤道。

贾琏抬起头，见是儿子回来，勉强挤出一点笑容：“英哥儿回来了？金陵之事可还顺利？”

“都很顺利。”英哥儿走到父亲身边，看着他面前的地图，“父亲为何事发愁？可是疏通河道的事？”

“除了这事还能有什么！”贾琏没好气地一拍地图，指着上面标注的几条主要水道，“你看看，这几条河淤塞成什么样子了！汛期一到，必成水患！可恨那漕帮，处处使绊子，联合一些短视的商户，死活不肯配合清淤疏浚，说什么耽误他们运货，影响生意！真是鼠目寸光！”

英哥儿安静地听着，边听边思考。他等父亲发泄完，才轻声问：“父亲，疏通河道，对漕帮应该是天大的好事才对。河道畅通，他们的船只能跑得更快更安全，运的货也能更多，他们为什么要反对呢？”

贾琏哼了一声：“漕帮内部也不是铁板一块。有些头目眼光长远，自然知道这是好事。但更多的，是些只顾眼前利益的！清淤要暂时让出部分河道，会影响他们眼下的生意。而且……有些人是靠在不好走的河道上拉纤运货赚钱，河道修好了，行船方便了，他们就没生意了！”

“那……支持疏通的人呢？他们为什么不说话？”

“支持的人？”贾琏冷笑，“他们要么怕得罪人，不敢出声，要么就是想待价而沽，等着我上门去求他们，好多捞些好处！”