“少爷，约翰先生祖母的病情恶化了。”毛毛低声说道，“听说前几天下床时又摔了一跤，引发了高热，现在很不好。约翰先生已经好几天没来学校了。”

英哥儿正准备去火炮实验室的脚步一顿，心头像是被什么东西揪了一下。那是他的好友……唯一的亲人。

他的内心充满愧疚，这段时间他太投入了，几乎忘了关心这位挚友的处境。

“毛毛，你最近多往约翰家跑几趟，看看有什么能帮忙的。如果需要钱或者药材，直接从我们这里拿，务必尽力。”

“是，少爷。”毛毛应下。

英哥儿打算将手头的事情告一段落，便去好友家看望。

然而，事情一件接着一件，仿佛没有尽头。英哥儿像一只被鞭子抽打的陀螺，在两个实验室和宿舍之间高速旋转。

一周后，英哥儿终于解决了那个困扰火炮小组许久的炮弹配重平衡问题，正打算去好友家看望时，却看见毛毛等在实验室外面。

“少爷……”毛毛的声音带着哭腔，“约翰先生的祖母……今天早上……去世了。”

英哥儿仿佛被一盆冰水从头浇到脚。他终究……还是没能去见那位老人最后一面。

他立刻赶去了约翰的家。约翰穿着一身黑色旧外套，眼睛红肿，机械地接待着前来吊唁的邻居和祖母教会的朋友。他看到英哥儿时嘴唇动了动，声音沙哑，“贾里德……”

英哥儿什么也没说，上前用力拥抱住这个骤然失去了唯一亲人的好友，“对不起，约翰，我来晚了。”

约翰摇了摇头，泪水终于滑落：“不……谢谢你，贾里德。最后这些日子，多亏了你的厨师和威廉的帮忙……祖母走的时候，很安详。”

英哥儿留了下来，以朋友的身份帮着约翰处理了丧事琐碎，他默默地支付了葬礼的费用。陪着约翰一起看着老人的棺木被缓缓放入泥泞的土中，而约翰沉默地站在细雨中，一言不发。

葬礼结束后的第二天，英哥儿打算再次动身前往阿姆斯特丹。他需要将这段时间的收获与林文靖大人沟通。算算时间，柳叔夫妇也应该回来了。

他以休息的理由，向霍尔教授请了几天假，霍尔教授虽然不满，但看他脸色确实不太好，也只能嘟囔着准了假。

收拾行装时，英哥儿想起约翰在沉默矗立在雨中的样子，做出了一个决定。

他再次来到约翰家。房子里空荡荡的，显得格外冷清。约翰坐在唯一的一张椅子上，眼神空洞地望着壁炉里早已熄灭的灰烬。

“约翰，”英哥儿走到他面前，声音温和，“我要去一趟阿姆斯特丹几天。你愿意……和我一起去吗？”

约翰缓缓抬起头，茫然的蓝眼睛里没有一丝光彩。“阿姆斯特丹？我……”

“这里只剩下你一个人了，”英哥儿打断他，“你就当是陪我去散心，好吗？”

约翰沉默了许久，巨大的悲伤让他无力思考，或许离开这个满是回忆的地方是一个好主意，他轻轻地点了点头。

就这样，前往阿姆斯特丹的马车上，多了两位沉默的乘客，车轮滚滚，载着两个少年，驶向那座繁忙的水城。