日子在书页的翻动间悄然流逝。英哥儿沉浸在莱顿大学图书馆的浩瀚书海中，系统地梳理着各个学科的知识脉络。

几周前，他曾在校园里遇见约翰。那时的约翰与平日判若两人，脸色潮红，好像微醺一样，他笑得非常开心，快步走来抓住他的手臂。

"贾里德！"约翰的声音有些高亢，"你绝对无法想象！我的玛丽昂真的是美丽的天使！"

不等英哥儿回应，约翰便滔滔不绝："她就像一颗闪耀的钻石，那么善良而美丽，她的金发像阳光，蓝眼睛像宝石。虽然她在舞场工作，但她是我见过最纯洁的灵魂！"

英哥儿微微皱眉，觉得好友过于激动，但也许他只是陷入了热恋。

"我刚从她那里回来，"约翰继续说着，"我们喝了杯葡萄酒。天啊，我现在心跳得好快，全身都暖洋洋的……这就是爱情的感觉吗？我觉得我是世界上最幸运的人！"

英哥儿看着约翰亢奋的状态，隐隐觉得有些不对劲。但约翰已经挥手告别："我得去准备答辩了！为了我和玛丽昂的未来，我要努力！"

在这之后，英哥儿好些天没见到约翰了。不过，想来好友正为了毕业答辩做最后的冲刺，英哥儿便没有放在心上。

这天下午，他刚回到校外的住处，毛毛就一脸担忧地凑过来。

“少爷，我听到一个关于约翰先生的消息。”毛毛小声说，“他……他把祖母留给他的那所老房子卖掉了。”

英哥儿握着书卷的手一顿，猛地抬起头。“他怎么会……”

那栋房子是约翰仅有的产业，是承载着他与祖母所有回忆的地方，更是他最后的依靠。除非到了山穷水尽的地步，否则约翰绝不可能做出这个决定。

毛毛摇摇头：“不清楚，就前几天的事。听说他好像很缺钱，曾经四处筹钱。”

一种不太好的预感萦绕在英哥儿心头。他想去找约翰问清楚，可接连几天，约翰都像人间蒸发了一样，不在实验室，也不在图书馆。

直到约翰毕业答辩的那天，英哥儿才在答辩教室的角落里看到了他。

约翰穿着他最好的一套西装，努力维持着镇定走上讲台，英哥儿敏锐地捕捉到了一些异样。他的脸色比平时苍白，嘴唇有些干裂，握着讲稿的手指在微微的颤抖着。

答辩开始了。约翰的陈述整体还算流畅，但在一些需要临场发挥或深入探讨的环节，他会偶尔出现短暂的卡顿，眼神会瞬间失焦，思绪仿佛被什么无形的力量干扰了，随即又被他强行拉回。他的额角渗出细密的汗珠，在灯光下微微反光。

台下的教授们，尤其是霍尔教授，眉头微蹙，锐利的目光几次扫过约翰略显憔悴的脸，但并未打断他。

最终，答辩有惊无险地结束了。教授们似乎对约翰的表现有些许保留，但考虑到论文本身的质量和他过往的优秀记录，还是让他通过了。