"站住！"卫兵横枪拦住，“要饭去别处！”

唐启挺直腰板：“学生唐启，奉龙大人之命前来。”

卫兵上下打量他，目光在那双露出脚趾的布鞋上停留片刻，嗤笑一声："又一个攀关系的。"但还是转身进去通报。

唐启站在石阶上，膝盖发软。总督府朱红色的大门上，铜钉锃亮如新，映出他憔悴的脸。门廊下挂着鸟笼，一只画眉正在啄食精致的粟米，唐启盯着那鸟食，喉结不自觉地滚动。

"进来吧。"卫兵不情愿地让开路。

龙骧的书房里弥漫着檀香和雪茄的味道。唐启进门时，总督大人正背对着他，研究墙上的军事地图。

阳光透过琉璃窗，在他蟒袍的金线上跳跃。唐启的视线不由自主地落在书桌上的点心上，一碟桂花糕，油光水滑，散发着诱人的甜香。

"学生唐启，前来领赏。"唐启的声音因为饥饿而发抖。

龙骧缓缓转身，锐利的目光像刀子般刮过唐启全身。他端起茶盏，慢条斯理地吹开浮沫：“你有何功劳要我赏赐？”

唐启的胃抽搐了一下。他盯着龙骧手上的翡翠扳指——那东西够买下一整条街的贫民窟。

"学生研发新式火药有功。"唐启直视龙骧的眼睛，“比欧罗巴火药威力提升三成，且更稳定。”

龙骧忽然笑了。他从抽屉里取出一卷手札，丢在唐启脚下："三日内组建火药厂。人员自行招募，配一队军士（130人，相当于一个连队），白银一万两。"他啜了口茶，“一月内，我要十吨成品。”

唐启弯腰捡起手札，眼前又是一阵发黑。他强撑着站直：“大人，地呢？原料去哪里领取？”

"军需库会配合你。"龙骧漫不经心地摆摆手，“白银去账房支取，地点…你自己决定。”

房间里安静下来，只有西洋座钟的滴答声。唐启的肚子不争气地叫了起来，声音大得连窗外的画眉都惊飞了。龙骧挑眉看他，唐启却站着不动。

"还有事？"龙骧的语气冷了下来。

唐启深吸一口气："大人明鉴，学生家境贫寒，受伤后耗尽积蓄，七日未进粒米…"他直视龙骧，“听说大人颇有家资，想讨些吃食。”