听雪轩的院门在萧景珩身后沉重合拢，落锁的“咔嚓”声清晰刺耳，如同最终判决，将这方小院彻底化为孤岛。

苏明月依旧保持着跪坐在地的姿势，垂着头，宽大的袖口掩住了双手，肩膀微微颤动，像是在无声啜泣。直到院外那令人窒息的威压和脚步声彻底远去，她才缓缓抬起头。

脸上哪还有半分泪痕与惊惧？

那双清亮的眸子里，只剩下冰封般的冷静，和一丝近乎疯狂的锐光。她摊开掌心，那枚从黄金盒子上刮下的、带着独特内府印记的金屑，正静静躺在那里，边缘锐利，映着惨淡天光，像一柄微缩的毒刃。

“王妃…”春桃连滚带爬地过来，声音抖得不成样子，想去扶她，又不敢碰她，“您…您没事吧？王爷他…”

“我没事。”苏明月的声音平静得出奇，她扶着春桃的手臂站起身，掸了掸裙摆上并不存在的灰尘，目光扫过院门口新增的两个如同石雕般的带刀侍卫，“他只是，给我画了一个更精致的牢笼。”

一个用翻倍的用度和武力威胁堆砌而成的笼子。

“去把地上收拾干净。”她吩咐道，语气听不出情绪，自己则转身走回屋内，关上了房门。

隔绝了春桃惊恐的目光，也隔绝了外面所有窥探的视线。

她走到桌边，拿起那个装着黄金的紫檀木盒。指尖拂过冰冷光滑的木料，拂过那些沉甸甸、能压断人脊梁的金锭。萧景珩的话如同淬毒的冰锥，再次凿击着她的耳膜。

——“安分待在你的笼子里，或许本王心情好了，还能赏你几根带着肉渣的骨头。”

苏明月闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眸底所有翻涌的情绪已被强行压下，只剩下近乎冷酷的算计。

硬碰硬，她毫无胜算。萧景珩手握绝对的权势和武力，碾死她比碾死一只蚂蚁还容易。府库那把火，已是兵行险着，侥幸成功了一次，绝不能再有第二次。那点微末的痕迹，只能暂时引开他的疑心，绝非长久之计。

要想破局，必须让他自己，亲手打开这个笼子。

哪怕…只是打开一条缝。

她需要一个新的“契约”。一个能让他觉得她“有用”，且“可控”的契约。一个裹着蜜糖，内里却淬着砒霜的契约。

她坐到妆台前，看着铜镜里面色苍白却眼神灼亮的自己，开始一点点描摹。用最细腻的笔触，最温顺的色彩，将自己伪装成他可能想要看到的样子——一只受了惊吓、被彻底驯服、只想乞求一点怜惜和生存空间的雀鸟。

然后，她铺开纸笔。不是用的她惯用的、带着现代印记的硬笔，而是拈起一支狼毫，蘸了墨，极力模仿着这个时代女子柔婉的笔迹，开始书写。

写她的“悔过”。写她的“恐惧”。写她终于认清了自己的位置和本分。写她昨夜那些“上不得台面的东西”只是绝望下的自保，绝非有意挑战王爷权威。写她愿献上自己微末的“调香之技”，只为王爷闲暇时能得一缕清香，换得王爷一丝垂怜，准她在这王府一隅，有一点点安身立命的依仗…

字字恳切，句句卑微。糖衣包裹得严严实实。

写到最后，她笔尖顿了顿，墨汁在纸上晕开一小团阴影。她另起一行，字迹更显柔顺，却抛出了真正的鱼饵——她“偶然”听闻王爷似乎在追查一些西域秘事，她或许…能凭借对香料的了解，从市井流言或胡商口中，捕捉到一些官方渠道不易察觉的蛛丝马迹。若蒙王爷不弃，她愿以此效劳，只求…能偶尔出府，为王爷“分忧”。

这便是砒霜的内核。她将自己的价值，捆绑在了他真正的目标——“玄影阁”和玉佩之谜上。她示弱，臣服，却又巧妙地展示自己独一无二的利用价值。

写完，她吹干墨迹，将信纸折好，放入一个素雅的信封。又打开那盒黄金，从里面取出一枚最小的金锭，用一块干净的软布仔细包好。

“春桃。”她唤道。

春桃推门进来，脸上还带着未干的泪痕，怯生生地看着她。

苏明月将信和那包好的小金锭递给她：“想办法，把这封信和这个，交给墨尘大人。就说…是我的一点‘心意’，求他转呈王爷。记住，态度要卑微，要害怕。”

春桃似懂非懂，但看着苏明月平静却不容置疑的眼神，还是接了过来，重重点头，揣好东西，紧张地出去了。

苏明月走到窗边，看着春桃小心翼翼地靠近院门，和守卫低声说着什么，又将东西递出去。守卫迟疑了一下，最终还是接了过去。

她的心微微提起。这一步棋，险之又险。萧景珩会如何反应？他会看穿这拙劣的表演吗？还是会…咬下这裹着糖衣的毒饵？

信和金子被送到了凌霄阁书房。

萧景珩正听着墨尘汇报府库失火的初步调查结果，线索依旧模糊，指向内务府的失职，却又处处透着人为的刻意。他面色沉冷，指尖无意识地敲击着桌面。

当墨尘将那只素雅信封和小金锭呈上时，他敲击的动作顿住了。

小主，

“苏氏派人送来的。”墨尘低声道，“说是…向王爷请罪的心意。”

萧景珩的目光落在那枚被软布包裹、退回的金锭上，眸色倏地一沉。他拿起那封信，拆开。

柔婉顺从的字迹，扑面而来的悔过与哀求，极尽卑微之能事。与他记忆中那张苍白却倔强、带着锋利棱角的脸庞，格格不入。

他几乎是面无表情地快速浏览着，直到看到最后关于“西域秘事”、“市井流言”、“效劳”的字眼时，敲击桌面的指尖才彻底停下。

书房内陷入一片死寂。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

墨尘垂首立在一旁，大气不敢出。

良久，萧景珩发出一声极轻的、意味不明的嗤笑。他将那封信随手扔在桌案上，身体向后靠进宽大的椅背里，指尖抵着眉心。

“你怎么看？”他问，声音听不出情绪。

墨尘谨慎地回答：“苏王妃…似乎是真的怕了。府库走水一事，看来惊吓不小。此举，像是想求王爷给一条活路。”