类似的事情，接连发生。都察院御史以“风闻奏事”为由，要求调阅诏狱囚犯名录，被萧彻以“诏狱案卷乃机密，非旨意不得查阅”驳回；五军都督府一位佥事派人来“打听”一名因冲撞勋贵下狱的低阶武官，暗示可出钱帛“行个方便”，被萧彻直接将人轰了出去。

每一次拒绝，都意味着树敌。弹劾他的奏本，开始悄然递往通政司。内容无非是“年轻气盛，不通实务”、“苛察琐碎，阻碍公务”、“滥用职权，离间君臣”。

流言也愈发恶毒。有说他改革诏狱是为了培植私党，排除异己；有说他如此强硬，是背后有更大的图谋，甚至暗指他得了某些藩王的支持；更有人将他与王振牵连，说他如此急切地清理王振党羽，是为了灭口，自己好上位。

这些话语，如同毒雾，弥漫在京师官场的每一个角落。

就连宫内的态度，似乎也变得微妙起来。皇帝没有再单独召见他，只是按例批红了那些要求“循旧例”、“稳当行事”的奏章，虽未斥责萧彻，却也没有出言维护。

夜幕再次降临，萧彻独坐衙署。桌案上，一盏孤灯，映照着堆积如山的卷宗和一封刚刚由心腹秘密送来的书信。信是他一位在通政司任职的故交所写，内容简短却触目惊心：弹劾他的奏本已积攒数份，虽暂被留中，但若再有大事，恐一发不可收拾。信中最后劝他：“萧兄，刚极易折，弦紧易断。当稍敛锋芒，徐徐图之。”

萧彻将信纸凑近烛火，火焰舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬。

他站起身，走到窗边，推开窗户。冰冷的夜风灌入，吹得烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。远处诏狱的黑影，在稀薄的月光下更显狰狞。

他知道，那些人正在等他屈服，等他退缩，等他变得和他们一样。只要他退一步，之前所有的努力都将付诸东流，诏狱将再次变回那个无法无天的黑暗之地，而他，也将失去皇帝那本就脆弱的信任。

退？无路可退。

他缓缓握紧了拳，指节因用力而发出轻微的脆响。眼中的疲惫被一种更为锐利的光芒所取代。

既然暗流已然汇聚成汹涌的漩涡，既然退让只会让敌人更加猖狂。

那么——

他猛地转身，走向公案，声音冷冽如冰，穿透寂静的夜空：

“来人！”

一名值守的校尉应声推门而入。

“传令下去！”萧彻的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“点齐一队人马，随本官去曹斌府上‘探病’！再令另一队，即刻查封李琨常去的那家城外赌坊！所有账目、人员，给本官一个不漏地带回来！”

他不是要退，而是要在这看似铁板一块的铜墙铁壁上，用最强硬的方式，砸开第一道裂缝！

风暴欲来，那便让风暴从他这里开始！