小主，

他摒弃杂念，重新埋首于数字之海。这一次，他不再局限于长源一县，而是将江州其余九县近三年的税赋概要也一并摊开，交叉比对。

时间在更漏滴答中流逝。窗外万籁俱寂，唯有秋虫偶尔低鸣。

突然，他的目光在其中一册账册的某一页停滞了。

那是长源县去年上报的“修缮官道、桥梁”的支出项，数额巨大。但根据他实地所见，长源县的道路桥梁破败不堪，绝无如此大规模修缮的痕迹。这笔银子，去了哪里？

他的手指顺着这笔支出的记录向下移动，心跳渐渐加速。账目做得极其高明，支出、核销、归档，流程单据一应俱全，几乎天衣无缝。若非他亲眼见过长源县的真实情况，绝对会被这完美的账目蒙骗过去。

然而，就在核销归档的签章处，他发现了极其细微的异常。

核销官员的签章印泥颜色，与前后几页的略有差异，似乎…更鲜亮一些，不像是存放了一年多的印迹。而且，那笔迹虽极力模仿，但起笔收锋的细微习惯，与这位官员在其他文书上的签字有毫厘之差。

这是一份后来补造的假账！是为了应对核查而后补进去的！

李牧之猛地站起身，在书架上快速翻找，找出所有带有那位核销官员签名的文书进行比对。越是比对，那假账的痕迹越是明显。

能如此熟练地伪造账目、模仿笔迹，并能将假账天衣无缝地补入府衙库房存档，绝非刘司库一人所能办到！这江州府衙之内，必有内应，且职位不低！

背后一阵寒意窜上脊背。

他想起自己回府衙调阅卷宗时，周延儒知府那关切的笑容和话语：“牧之啊，长源县案你办得漂亮，雷厉风行，大快人心啊！不过也要注意身体，莫要过于操劳。库房潮湿，那些陈年旧账，不看也罢，还是要多向前看嘛。”

当时只觉是寻常关怀，此刻回想，那笑容背后，是否藏着别样的意味？

“大人！”赵文远的声音在门外响起，带着一丝急促。

李牧之迅速将关键账册收拢：“进来。”

赵文远推门而入，面色凝重，压低声音：“大人，我们派去暗中保护长源县证人的弟兄回报，这两日发现有几拨形迹可疑的人在证人住处附近窥探。对方很警觉，我们的人不敢打草惊蛇。”

果然！对方不仅想在账目上阻止他，还想从根子上毁掉人证！