调和者延伸出一道金光，如同绳索般卷住虚弱的雷诺兹，将他快速拉入突击艇狭窄的舱内。
与此同时，卡珊操控突击艇，艇尾喷射出强烈的能量流，毫不犹豫地沿着来路，向着船壳裂缝出口疯狂撤退！
“拦住它们！”
“吞噬……一个都别想跑……”
混乱的精神咆哮在通道内回荡，剩余的畸变体和新出现的星语幽灵发疯般追击，各种能量攻击和物理冲撞如同雨点般落在突击艇的护盾上。
护盾光芒急剧闪烁，随时可能崩溃。
“能量低于百分之三十！护盾即将过载！”调和者冷静地报告着坏消息。
卡珊咬紧牙关，将突击艇的性能压榨到极限，在扭曲的通道内进行着近乎自杀式的规避机动。
艇身不断与扭曲的金属舱壁刮擦，爆发出刺眼的火花
。每一次急转和翻滚，都让艇内的雷诺兹痛苦地闷哼，他身上的污染似乎在与外界的虚无气息共鸣，加剧着他的痛苦。
归途，成了一条用生命和勇气丈量的血腥赛道。
终于，那处船壳裂缝的入口在望！外面是相对“干净”的虚空！
然而，就在突击艇即将冲出裂缝的瞬间，异变陡生！
整个探索者号猛地一震！一股无法形容的、源自世界终末的恐怖吸力，猛地从飞船最深处传来！仿佛整艘船变成了一个巨大的旋涡口！
突击艇的速度骤然一滞，如同陷入无形的泥潭，不仅无法前进，反而被一点点拖向后方那无尽的黑暗！
“是界噬者！它……它要亲自出手了！”雷诺兹趴在舷窗边，看着后方那如同深渊巨口般的通道，脸上血色尽失，眼中充满了最原始的恐惧。
小主，
卡珊也感觉到了那股令人绝望的力量差距。
这根本不是他们能够抗衡的！
难道好不容易救出人，却要一起葬送在这里？
不！绝不！
“星核大人！我们需要帮助！”卡珊在心中呐喊，将全部的信念和求助的意念传递给远在初生之土的星核。
仿佛回应她的呼唤，初生之土的方向，那点微弱的星核光芒骤然亮起！
虽然不如之前逼退虚无之眼时耀眼，却无比坚定！
一道凝练的、温暖的纯白光束，跨越虚空，精准地照射在突击艇上！
这光束并非攻击，而是最纯粹的“存在”加持，是锚定自身、对抗虚无吸力的“根”！
刹那间，突击艇被一股温暖而强大的力量包裹，那股恐怖的吸力骤然减轻大半！
“就是现在！冲出去！”卡珊抓住这稍纵即逝的机会，将突击艇引擎功率推到超载状态！
嗡——！
突击艇发出一声不堪重负的轰鸣，拖着残影，终于险之又险地冲出了探索者号的船壳裂缝，重新回到了相对安全的虚空之中！
几乎在同时，那道裂缝内部，传来了界噬者愤怒而不甘的、震动灵魂的无声咆哮！但似乎有什么限制，让它无法将本体直接延伸出探索者号。
成功突围！
突击艇没有丝毫停留，朝着严阵以待的初生之土疾驰而去。
几分钟后，突击艇平稳地驶入初生之土的接纳港。舱门打开，卡珊和调和者率先走出，老铁锤立刻带人围了上来。
“丫头！你没事吧？”老铁锤看着卡珊略显苍白的脸色，急切地问，然后又警惕地看向被金光包裹着、虚弱不堪的雷诺兹，“这就是那个船长？看起来可不怎么妙……”
此时的雷诺兹，在脱离了探索者号那浓郁的污染环境后，情况似乎稍微稳定了一些，但身上的紫色斑块依旧触目惊心。
他强撑着站直身体，尽管狼狈，却依旧保持着一种属于船长的气度，目光扫过初生之土内部简陋却充满生机的环境，以及严阵以待的幸存者们，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感激，有惊叹，也有一丝难以言喻的……愧疚？
“感谢你们的救援……初生之土的各位。”雷诺兹的声音沙哑，但努力保持清晰，“我是环宇联盟第七深空探索舰队，‘探索者号’船长，马库斯·雷诺兹。我以个人荣誉和文明火种起誓，我将尽我所能，回报你们的救命之恩，并分享我所知的、关于‘界噬者’的一切情报。”
他的目光最后落在被能量探针环绕的星核上，瞳孔微微收缩，似乎感受到了那温暖光芒中蕴含的、令他体内污染感到极度不适的古老力量。
“上古……守望者之力？没想到……真的还存在……”他低声喃喃，声音微不可察。
卡珊走到他面前，目光锐利地审视着他：“雷诺兹船长，欢迎来到初生之土。但在此之前，为了所有人的安全，我们需要对你进行全面的检查和隔离。你身上的污染，是一个巨大的隐患。”
“我理解。”雷诺兹坦然地点点头，主动伸出了双手，表示配合，“请便。我也希望能弄清楚，我现在的……状态。”
“老铁锤，带船长去最高级别的隔离舱。调和者，全程监控，分析污染性质和解构可能性。”卡珊下令。
“跟我来。”老铁锤虽然依旧警惕，但还是依言上前，带着雷诺兹走向船体深处的隔离区。
看着雷诺兹离去的背影，卡珊微微松了口气，但心中的巨石并未落下。
救回雷诺兹只是第一步，如何处置他身上的污染，以及他能带来多少有价值的情报，才是关键。
尤其是他最后那句关于“上古守望者”的低语，让卡珊心中升起一丝疑虑。
这个雷诺兹船长，恐怕知道得远比他说出来的要多。而界噬者的威胁，如同达摩克利斯之剑，依旧高悬在初生之土的头顶。
初生之土缓缓驶离了那片如同宇宙坟场般的扭曲星域，将“探索者号”的残骸和其中潜藏的恐怖存在远远抛在身后。
虚空中恢复了死寂，只有方舟引擎低沉的嗡鸣和船体结构偶尔发出的、令人不安的金属呻吟声，提醒着众人刚刚经历的惊心动魄。
成功营救雷诺兹船长带来的并非胜利的喜悦，而是一种更加沉重、更加压抑的氛围。
船长被立即送入最高级别的隔离舱，由调和者亲自监控，并动用“默示录”提供的有限医疗资源进行紧急处理。
他身上的“虚无回响”污染极其顽固，如同附骨之疽，即使脱离了源环境，依旧在缓慢侵蚀着他的生命力和意识。
隔离舱内，淡蓝色的净化光幕不断闪烁，与雷诺兹身上蠕动的暗紫色斑块进行着无声的拉锯战。
卡珊没有休息，她立刻召集了老铁锤、调和者（以远程投影形式）以及星核（通过意念连接）进行紧急会议。
初生之土的核心指挥室内，气氛凝重得如同铅块。
“首先，任务报告。”卡珊的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利，“我们确认了K-77星区的异常源于一个被称为‘界噬者’的恐怖存在，其能量特征与‘收割者’高度吻合。我们与它的衍生单位发生了交战，并成功营救出一名关键幸存者——环宇联盟的雷诺兹船长。但我们也暴露了自身，并可能激怒了界噬者本体。”
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她将战斗记录和从雷诺兹那里初步获取的情报共享出来。
当听到“界噬者”以世界残响和生命意识为食，以及探索者号船员惨烈的转化过程时，老铁锤的虚影剧烈地波动了一下，即使是他这样历经沧桑的战士，也感到一阵寒意。
“他娘的！这‘收割者’听起来比低语主宰还邪门！专挑文明下手？”老铁锤啐了一口，虽然那只是意念层面的动作。
“根据雷诺兹船长的描述，‘界噬者’很可能是‘收割者’这一泛称下的某个具体形态或个体，其特性更偏向于‘吞噬’和‘转化’。”
调和者分析道，“其威胁等级，初步评估不低于低于主宰。更重要的是，它似乎处于活跃期，并且其活动范围可能离‘默示录’枢纽并不遥远。”
这才是最令人担忧的一点。他们刚刚从一个恐怖的“收藏馆”里获得暂时的喘息，却发现外面可能游荡着更危险的捕食者，而且这个捕食者很可能已经被他们惊动了。
“雷诺兹的状态如何？他能提供多少有价值的情报？”卡珊最关心这个。
“……情况复杂。”调和者的投影光芒流转，“他的身体污染程度极深，常规净化手段效果有限。更棘手的是，他的意识似乎与‘界噬者’的虚无网络存在某种残留连接，虽然微弱，但极不稳定。强行深入探查或净化，可能导致其意识崩溃，或者……反向触发连接，暴露我们的位置。”
“也就是说，他是个随时可能爆炸的炸弹，也是个可能引来豺狼的诱饵？”老铁锤言简意赅地总结。
“可以这么理解。”调和者确认，“不过，在他意识清醒的间歇，我们初步获取了一些信息。环宇联盟是一个已经消亡的高级星际文明，其毁灭似乎就与‘收割者’有关。探索者号是其在毁灭前派出的最后一支深空科研舰队，旨在寻找幸存者和对抗‘收割者’的方法。他们误入界噬者的陷阱，全军覆没。”
一个消亡文明的最后遗民……这个身份，让雷诺兹的存在更添了几分悲壮和神秘。