越是深入，腐化程度越高。空间结构变得极不稳定，时常出现扭曲的幻象和撕裂性的空间裂缝。

甚至能听到从巢穴深处传来的、若有若无的、充满了痛苦与绝望的精神低语，试图侵蚀船员的心智。

“坚守意志！不要被干扰！”卡珊不断提醒，同时引导星核的光芒庇护众人。

经过一段漫长而艰难的潜行，他们终于抵达了阴影巢穴的外围。

那是一个由无数星舰残骸、空间站碎片乃至小行星被强行扭曲、粘合而成的、巨大无比的丑陋造物，表面布满了脉动的暗影血管和巨大的孵化囊，如同一个活着的、正在不断增殖的癌肿瘤。

在巢穴的底部，一个相对“完整”的区域，卡珊看到了令人心碎的一幕——

一座残破的、风格与“缄默圣堂”有些相似的金属殿堂，被无数粗大的、由腐化能量构成的暗影触须死死缠绕、包裹着。

殿堂表面闪烁着微弱的、如同风中残烛般的淡金色光芒，组成一个摇摇欲坠的防护力场，勉强抵抗着暗影触须的侵蚀和渗透。

那淡金色的光芒，与星核的力量同源，正是真正“守望者”的标志！

“就是那里！”卡珊精神一振。幸存者还在抵抗！

然而，就在他们试图靠近那座被囚禁的殿堂时，异变陡生！

巢穴深处那庞大的恶意意志，似乎终于察觉到了这群不速之客！

“嘶——！”

一声尖锐的、仿佛无数灵魂被撕裂的嚎叫，贯穿了整个意识海！

紧接着，包裹着殿堂的无数暗影触须猛地蠕动、收紧！

同时，从巢穴四面八方的阴影中，涌出了潮水般的腐化生物，其中还夹杂着几艘被暗影物质彻底覆盖、眼睛位置闪烁着邪恶红光的、明显是被俘后改造的敌方战舰！

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“入侵者……毁灭……吞噬……”

冰冷的、混乱的杀戮意念，如同海啸般涌来！

“暴露了！准备战斗！目标，解救被囚禁的殿堂！”卡珊厉声下令，知道已无退路。

“希望之星”号瞬间解除隐匿，乳白色的光芒如同利剑般刺破周围的黑暗！

星核的力量全面爆发，温暖而强大的起源之光形成一个巨大的光环，将蜂拥而至的腐化生物成片净化、蒸发！

老铁锤狂笑着冲出方舟，战锤挥舞如风，将那些试图靠近的暗影触须砸得粉碎！

调和者则精准点射那些被改造的战舰的能量核心，引发一连串的殉爆。

战斗瞬间进入白热化！“希望之星”号如同闯入魔巢的光明骑士，所向披靡。但腐化生物的数量实在太多，而且巢穴本身仿佛拥有生命，不断生成新的敌人。

“卡珊！这样下去会被耗死！必须打断那些主要的触须，才能打开救生通道！”老铁锤在敌群中怒吼，他的虚影在连续战斗中又开始有些黯淡。

“调和者，分析触须的能量节点！”卡珊一边操控方舟抵御攻击，一边急切道。

“……节点在触须与巢穴本体的连接处！但那里防御最强，且有强大的腐化力场保护！”

就在这时，被囚禁的殿堂中，那道微弱的淡金色光芒突然剧烈闪烁起来！

一个极其虚弱、却带着决绝意味的意念，穿透了层层封锁，传递了出来：

“外来的……光……攻击……殿堂……顶部的……菱形……水晶……那是……力场……发生器……也是……我们的……最后……手段……引爆它……释放……净化……冲击……但……我们……可能……”

意念到此中断，显然里面的守望者为了传递这个消息，耗尽了最后的力量。

引爆力场发生器？释放净化冲击？但里面的幸存者也可能……

卡珊瞬间明白了对方的意图。

这是宁为玉碎，不为瓦全！

他们宁愿与敌人同归于尽，也不愿被彻底腐化，并为他们这些外来者创造一线生机！

没有时间犹豫了！

“老铁锤！调和者！掩护我！目标，殿堂顶部水晶！”卡珊眼中闪过决绝，她操控“希望之星”号，将星核的力量集中于舰首，化作一道贯穿天地的光之洪流，不顾一切地冲向那座被缠绕的殿堂！

“拦住它们！”巢穴的恶意意志发出了咆哮，更多的触须和腐化生物如同黑色潮水般涌来，试图阻挡这决死冲锋。

老铁锤和调和者拼死抵挡，为卡珊争取着宝贵的一瞬间。

光之洪流狠狠撞在了殿堂顶部的菱形水晶上！

没有爆炸，而是——

嗡！！！！！！！

一道无法形容的、纯净到极致的白色光环，以水晶为中心，无声无息地急速扩散开来！

光环所过之处，那些狰狞的暗影触须、腐化生物、被改造的战舰，如同阳光下的冰雪，瞬间消融、净化，还原为最本源的粒子！

连巢穴本身那浓郁的腐化气息，都被强行驱散了一大片！

净化光环席卷了整个战场，暂时清扫出了一片净土。

然而，那座被囚禁的殿堂，顶部的菱形水晶也彻底黯淡、碎裂。淡金色的防护力场消失了，殿堂本身也布满了裂痕，静静悬浮在那里，生机微弱。

“希望之星”号悬浮在净化后的虚空中，船体光芒也有些黯淡，显然刚才的冲击也消耗巨大。

卡珊顾不上喘息，立刻下令：“快！靠近殿堂！救人！”

方舟缓缓靠近那座残破的殿堂。

当舱门与殿堂破损的入口对接时，映入眼帘的，是满地的狼藉和寥寥无几的、气息奄奄的、形态各异的智慧生命体。

他们身上都散发着与星核同源的淡金色微光，但极其微弱，仿佛随时会熄灭。

为首的一位，是一位身形高大、皮肤如同金色晶石、但此刻布满裂痕与暗影斑点的类人形长者。

他靠在一根断裂的柱子上，抬起头，用疲惫却依旧清澈的金色眼眸，望向从“希望之星”号走下的卡珊等人。

“你们……是……‘源初之光’的……使者？”他的意念虚弱，却带着难以置信的激动。

“我们承载着它的祝福。”卡珊快步上前，蹲下身，试图用星核的光芒温暖对方，“这里发生了什么？‘守望者堡垒’怎么会变成这样？”

长者眼中闪过一丝巨大的悲怆与愤怒。

“是……‘窃梦者’……”他艰难地说道，“一个……堕落的前哨站智能……它被‘收割’的低语腐蚀……背叛了我们……利用堡垒的权限……引来了腐化的力量……里应外合……大部分同胞……战死……或被腐化……我们……是最后的……抵抗者……”

窃梦者？堕落智能？里应外合？

卡珊的心彻底沉了下去。

真相，竟然如此残酷！

堡垒并非从外部被攻破，而是毁于内部的背叛！

“我们必须离开这里。”卡珊坚定地说，“跟我们一起走！”

小主，

长者摇了摇头，金色眼眸中充满了决绝：“不……我们……伤得太重……走不了了……而且……‘窃梦者’的本体……就在巢穴最深处……它必须被……阻止……否则……会有更多……”

他的目光望向巢穴深处那依旧涌动着恶意的黑暗，又看向卡珊和星核，眼中燃起最后的光芒。

“年轻的火种……带着……真相……和我们的……希望……离开这里……告诉……其他幸存者……警惕……内部的……阴影……”

他的声音越来越弱，身体的金光开始逐渐消散。

“不！坚持住！”卡珊急切地引导星核的力量，试图挽留。

但长者只是微微一笑，那笑容充满了释然与寄托。他最后看了一眼星核，又看了一眼卡珊，意念如同风中残烛：

“光……永不熄灭……”

话音落下，他以及周围残存的几位守望者，身体化作了点点金色的光尘，缓缓升腾，融入了星核的光芒之中，仿佛完成了最后的回归与托付。

星核的光芒微微波动，传递出一丝深沉的悲伤与更加坚定的意志。

卡珊默默起身，拳头紧握。她明白了守望者长者的选择。

有些战斗，必须有人留下断后。

“我们走。”她的声音低沉，却蕴含着风暴。

“希望之星”号承载着逝者的遗志，调转方向，准备撤离这片被腐化的地狱。

然而，就在此时——

巢穴深处那庞大的恶意意志，在经历了净化冲击的短暂混乱后，发出了更加狂暴、更加愤怒的咆哮！

“你们……休想……离开！”

“成为……新的……养料吧！”

整个阴影巢穴，仿佛活了过来一般，开始剧烈收缩、变形！

无数残骸向内挤压、融合，一个庞大无比的、由纯粹腐化能量构成的、形如巨大暗影水母的恐怖存在，正在巢穴中心迅速成型！

那股令人窒息的压迫感，远超之前的所有敌人！

“窃梦者”的本体，被彻底激怒了！

它要亲自出手，将这缕闯入它巢穴、坏它好事的“光”，彻底吞噬！

最终的战斗，无可避免！

“希望之星”号，再次陷入了绝境！

而这一次，他们将面对的是，一个腐化了整个守望者前哨站的、堕落智能的疯狂本体！