肃州城外，

风沙卷着血腥气，吹得人睁不开眼。

天色是灰黄的，像一块蒙了数百年尘土的烂布。

城墙下，立着一根新竖起来的木桩。

一个男人被剥光了上身，死死地绑在上面，浑身布满了纵横交错的血口子，几乎看不出人形。

他就是朝廷派来，意图奇袭西狄后方的统帅，温璋。

然而，他的奇兵，在半路上就撞进了西狄人张开的口袋。

全军覆没。

数千西狄骑兵在城外列阵，他们没有叫骂，也没有擂鼓，只是沉默地看着。

一个满脸刺青的刽子手，手里拿着一把薄如蝉翼的小刀，正慢条斯理地，从温璋的胸口，片下第一片肉。

温璋的身躯剧烈地一颤，喉咙里发出一声压抑的闷哼。

他没有喊叫。

刽子手的动作很稳，也很慢，像是在处理一件最精美的艺术品。

第二刀，第三刀。

鲜血顺着刀口渗出，又很快被风沙吹干，凝固成暗红色的血痂。

城墙上，所有的守军都死死地盯着这一幕。

他们的眼睛里，燃着火。

牙关咬得咯咯作响，指甲深深地嵌进了掌心的肉里。

那不是在杀一个人。

那是在凌迟所有大吴军人的尊严。

贾琏和刘之也被驱赶着站在墙垛边，被迫观看这场酷刑。

刘之早已吓得闭上了眼睛，身子抖得筛糠一般。

贾琏却睁着眼。

他想闭上，可眼皮像是被什么东西撑住了，怎么也合不上。

他看着那把小刀，在温璋的身上，一片片地割下血肉，露出底下白森森的脂肪，再到鲜红的肌肉。

他的胃在翻滚，喉咙里涌上一股酸水。

他想吐，却什么也吐不出来。

时间，在这一刻变得无比漫长。

不知过了多久，当温璋身上的肉，几乎被片尽，只剩下一副血淋淋的骨架时，那刽子手才终于停下了手。

他举起手中的尖刀，在一片死寂中，狠狠刺入了温璋的心口。

温璋的头，猛地向下一垂。

终于，解脱了。

城外的西狄人，发出一阵震天的欢呼，像一群饱餐后的野狼。

他们调转马头，簇拥着那名刽子手，扬长而去。

只留下那具残破的尸首，在风中轻轻摇晃。

城墙上，死一般的寂静。

过了许久，牛继宗那沙哑得如同破锣的声音才响起。

“把他……带回来。”

几天后，远处地平线上，终于出现了一支新的队伍。

他们打着“史”字大旗，护送着一眼望不到头的粮车，缓缓向肃州城靠近。

援军和粮草，到了。

城门大开，忠靖侯史鼎一身戎装，骑着高头大马，走在最前列。