康子和几个老伙计都有些意外，这刚过晌午没多久，日头虽不烈，但也还高悬，往常不会这么早歇息。但掌柜的发话了，众人还是依言牵马停下。

那三个跟在后面的汉子见状，为首的快步走上前来，脸上带着疑惑，问道：“兄弟，这老爷（太阳）还老高着呢，咋就歇着了？加把劲，还能往前赶一程啊！”

朱传杰一边假装揉着酸痛的腿，一边苦着脸道：“不行了，这位大哥，我们这趟走得急，人和马都乏透了，得缓缓。实在不好意思，耽误你们行程了。你们要是着急，就先行一步吧，不用等我们。”

那汉子眉头微皱，随即又舒展开，做出替朱传杰着想的样子，拉了一下自己的褡裢带子说道：“哎呀，你就不怕老潘家赶到你头里去？要是让他们赢了，你们老朱家就得倾家荡产地滚出西门脸大街了！”

这话听着像是好心提醒，但落在朱传杰耳中，却更让他心底一惊，这赌约的事可不是随便一个行客都能知道的！对方似乎非常清楚他们朱家的底细！

朱传杰心中的疑云更重，他猛地抬起头，目光如电，直视着那汉子的眼睛，语气也冷了下来：“这位大哥，你……是谁呀？”

那汉子被朱传杰锐利的目光看得一怔，随即却嘿嘿低笑起来，非但没慌，反而抬手扶了扶自己头上那顶有些破旧的貂皮帽子，将帽檐往上推了推，露出更多脸庞，眼神里带着一种戏谑和熟稔：“咋？真不认识俺了？”

朱传杰仔细打量着他的脸，这是一张被风霜打磨得粗糙黝黑、带着江湖气的脸，眼神精悍，却从不相识，直摇了摇头。

“哈哈！”那汉子笑出声，拍了拍朱传杰的肩膀，力道不小，“你不认识俺，不奇怪！俺那次去你家的时候，你小子正躺在炕上哼唧呢，被天外天那帮王八犊子打伤了，半死不活的！”

他顿了顿，目光落在朱传杰手中那根磨得发亮、柄上缠着红绸的马鞭上，笑容更盛：“你手里这根鞭子，就是俺送给你爹的！”

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“震三江大哥？！”朱传杰失声叫了出来，眼睛瞬间瞪大，脸上写满了难以置信的惊喜！他猛地想起来了！是了！那年也是他老潘家请了天外天出手，截了他的货，还把他打成重伤，抬回家昏迷了好几天。