民国初年，关东地界有个靠山屯，屯东头住着个老光棍胡三，五十来岁，平日里靠采山货、打短工过活。这人有个毛病，爱贪小便宜，谁家晾的干菜顺手拿两把，地里落下的玉米棒子揣几个，屯里人知道他穷，也懒得计较。

这年秋天，胡三突然阔绰起来，不但翻修了破草房，还三天两头打酒买肉。有人问他是不是挖到老山参了，他支支吾吾，只说远房亲戚接济。大家私下议论，胡三家祖上八代贫农，哪来的阔亲戚？不过乱世年月，各顾各的，也没人深究。

靠山屯往西十里有个张家堡，堡里有个张记杂货铺，掌柜张有财是个外乡人，为人精明，生意做得红火。这张掌柜每月十五都要去县城进货，必经黑风岭那段山路。

九月十五这天，张有财赶着驴车出门，说好第二天晌午回来。可直到天黑也不见人影。张家慌了神，派人沿路寻找，只在黑风岭下发现翻倒的驴车，货物散落一地，张有财却活不见人，死不见尸。

张家报了官，警察所来了两个巡警，敷衍了事地转了一圈，说是可能被土匪绑了票，让等消息。这一等就是半个月，音讯全无。

就在大家渐渐淡忘时，屯里开始闹鬼。先是更夫王老五说半夜看见张有财在黑风岭路口转悠，穿着临走时的青布长衫，背后有个血窟窿。接着有几个晚归的猎户也信誓旦旦，说听到岭上有人哭诉“死得冤”。一时间人心惶惶，天黑后没人敢过黑风岭。

靠山屯隶属柳河县，县长姓赵，是个留着山羊胡的干瘪老头。这赵县长原本是前清秀才，民国后靠裙带关系谋了个官职，平日最信鬼神。听闻黑风岭闹鬼，便疑心张有财案有冤情，可又不敢亲自去查，愁得几天睡不好觉。

这天夜里，赵县长刚躺下，就梦见一只白狐窜入书房，跳上案头，开口说人话：“黑风岭下，歪脖树旁，冤魂不散，县长明鉴。”说完化作青烟消失。

赵县长惊醒，将信将疑。连续三晚，白狐都入梦而来，说的都是同一句话。赵县长心里打鼓，莫非是狐仙指点？宁可信其有，不可信其无。第二天一早，他便叫来警察所孙所长，吩咐去黑风岭歪脖树一带仔细搜查。

孙所长心里骂娘，那歪脖树离路二里多地，荆棘丛生，平时鬼都不去。但上命难违，只好带着两个手下不情不愿地去了。

说来也巧，刚扒开树下的乱草，就闻到一股恶臭。刨开浮土，竟是一具男尸，虽然腐烂，但从衣服辨认，正是失踪的张有财。后心插着一把匕首，正是致命伤。

消息传开，全县哗然。赵县长得意洋洋，逢人便说狐仙托梦，自己是青天大老爷。可光找到尸体不行，还得破案啊。赵县长又对着狐仙牌位烧香祷告，求再指点迷津。

当夜白狐果然又至，在梦中道：“若要人不知，除非己莫为。近日暴富者，便是行凶人。”