刘备的头垂得更低了些，声音带着恰到好处的苦涩与惶恐：“陛下谬赞，臣愧不敢当。臣本织席贩履之辈，蒙先帝恩典，列入宗籍，常思报效国家，扫除奸逆，奈何才疏德薄，屡遭挫败，以致……以致有今日，实在无颜面对陛下，面对列祖列宗。”他话语中刻意回避了“寄人篱下”这个词，但姿态已经表明了一切。

献帝看着下方那个姿态放得极低的身影，眉头几不可察地蹙了一下。太完美了，这回答，这姿态。惶恐、自责、不忘标榜忠心和宗室身份，却对现状没有丝毫怨言，对未来也没有任何明确的请求。就像一拳打在了棉花上。

“皇叔不必过于自责。”献帝的语气放缓了些，但那份审视并未消失，“天下纷乱，非一人之过。皇叔能有此忠心，朕心甚慰。只是……”他话锋一转，“如今朝廷西迁，吕爱卿擎天保驾，关中方定，百废待兴。皇叔既为汉室宗亲，当与朕，与吕爱卿同心协力，共扶汉室才是。”

他没有再提让刘备“另立根基”的话，而是强调“同心协力”，将吕布放在了和他同等的位置，暗示刘备需要认清现实，安于现状。

“陛下教诲，臣谨记于心。”刘备立刻应道，语气诚恳，“臣定当竭尽驽钝，为陛下，为朝廷分忧。”至于如何分忧，分什么忧，他一个字都没提。

献帝似乎有些意兴阑珊，这场试探性的会面，对方防守得密不透风。他挥了挥手：“如此便好。朕有些乏了，皇叔且退下吧。”

“臣，告退。”刘备再次深深叩首，然后起身，低着头，一步步倒退着出了偏殿。

殿门在身后轻轻合上，隔绝了那摇曳的烛光和年轻天子复杂的目光。刘备站在廊下，春夜的凉风拂面，让他背后渗出的一层细密冷汗感到一丝寒意。他缓缓直起身，脸上那谦卑惶恐的表情如同潮水般褪去，只剩下深沉的平静。刚才的每一句话，每一个动作，他都反复权衡，既要表露忠心，又不能显得急切；既要示弱，又不能真的让人看轻。这其中的分寸，拿捏得他心神疲惫。

一名穿着低级宦官服饰的小黄门悄无声息地靠近，低眉顺眼地为他引路。在穿过一道月亮门，左右无人的刹那，那小黄门脚步微顿，袖口似乎不经意地拂过刘备的手背。一个极小、极硬的纸卷，落入了刘备的掌心。

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刘备面色不变，手指收拢，将纸卷紧紧握住，继续跟着小黄门向外走去。他的心跳，在那一刻，不易察觉地加快了几分。