许都，司空府。

相较于长安未央宫的清冷与弘农将军府的锐气，此地的氛围更显凝重，如同夏日暴雨前闷热的低气压，沉甸甸地压在每个人的心头，连穿梭其间的仆役都下意识地放轻了脚步，生怕惊扰了这片令人窒息的宁静。

府内议事厅中，为祛除暑气而摆放的冰鉴正散发着丝丝白雾，却丝毫驱不散弥漫在空气中的焦灼与压抑。曹操端坐主位，面容比之濮阳苦战前清减了不少，颧骨愈发突出，眼窝深陷，带着明显的倦色。然而，那双细长的眼睛里，锐利的光芒非但没有黯淡，反而如同被磨砺过的刀锋，在昏黄的灯火下闪烁着令人心悸的寒光，那是挫败后更加炽盛的野心与警惕。濮阳城下的血战，不仅仅是兵力物力的巨大消耗，更是对他席卷河北雄心的一次当头棒喝。

下首，荀彧、程昱、郭嘉等核心谋士赫然在列。荀彧神色一如既往的沉静儒雅，但微微蹙起的眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧色，仿佛在权衡着某种极其艰难的抉择；程昱面容刚毅如铁，紧抿的嘴角和不时握紧的拳头，透露出他内心的不甘与愤懑；唯独郭嘉，依旧是一副略带懒散、似乎对一切都漫不经心的样子，手指无意识地摩挲着案几上的空酒盏，仿佛外界的天翻地覆也难扰他片刻悠闲，只是那偶尔掠过悬挂舆图的眼神，锐利得如同鹰隼，瞬间便能刺穿重重迷雾。

“诸位，”曹操的声音带着鏖战后的沙哑与疲惫，打破了令人难堪的沉寂，“并州传来的消息，想必诸位都已详知。吕布……此獠已成气候，非复昔日吴下阿蒙了。”

程昱猛地一拍案几，震得杯盏轻响，他须发微张，恨声道：“不想此三姓家奴竟猖獗至此！狼孟陉一战，淳于琼三万大军灰飞烟灭，高干那竖子拱手献出壶关、上党！如今其北据太行天险，西拥潼关之固，南可望荆襄沃野，坐拥并州劲卒，已成我心腹大患！主公，此獠不除，我等寝食难安，当尽早图之，趁其立足未稳，或可一击而破！”

荀彧闻言，轻轻摇头，语气依旧沉稳，却带着不容置疑的现实考量：“仲德（程昱）之言，拳拳之心，彧深知之。然，我军新挫于濮阳，将士疲惫亟待休整，箭矢兵甲损耗巨大，兖豫之地粮草转运亦是不济，库府空虚，此诚危急存亡之秋也，亟需休养生息，积累力量。此时若再启战端，劳师远征并州，恐非良策，若有不测，则根基动摇。且吕布新得并州，兵锋正盛，其势难撄，不可力敌。”

曹操的目光越过争执的程昱与荀彧，落在了一直沉默不语的郭嘉身上：“奉孝，你素来机敏，洞察先机，对此局势，有何见解？”

郭嘉仿佛刚从神游中归来，缓缓放下一直摩挲着的酒盏，修长的手指虚点向悬挂的巨大舆图上并州的位置，声音带着一种超脱局外的冷静与洞悉：“吕布之势，确已非疥癣之疾，乃肘腋之患。其鲸吞并州，根基渐固，假以时日，必成巨患。然，文若（荀彧）兄所言，亦是眼下无法回避之现实。我军元气未复，仓促间，确无力与之进行决定性的主力会战。”

他话锋陡然一转，眼神变得幽深难测，如同望入了层层迷雾之后：“然，嘉近日反复思量，所虑者，并非吕布如今兵势之盛，兵马之强，乃其用谋之……奇诡，之深远，已非昔日仅凭勇力之匹夫。”

“哦？”曹操身体微微前倾，眼中精光一闪，“奉孝何出此言？细细道来。”

郭嘉的手指从舆图上的并州缓缓南移，滑过长江，落在江东之地：“孙策猛攻江夏黄祖，此乃为其父报仇，旧怨使然，不足为奇。奇的是，据江东细作多方打探、反复印证传回的消息，孙伯符近来行事作风，较之以往那个性如烈火、每战必身先士卒、锐意突进的‘小霸王’，似乎……多了几分以往罕见的审慎与周全。”