庐江城的屈辱如同跗骨之蛆，啃噬着孙策的尊严。他没有在那座刚刚易主、却已与他无关的城市多做片刻停留，将残兵与无尽的愤懑留在城西营地，只带着寥寥数名亲卫，策马直奔寿春。

一路上，他沉默得可怕。亲卫们能感受到主人身上散发出的那种冰冷压抑的气息，无人敢出声打扰。眼前的景色飞驰而过，孙策的心却比马蹄更快，早已飞到了寿春，飞到了那场决定他未来命运的交换面前。

寿春城依旧繁华，车水马龙，似乎丝毫未受远方战火的影响。袁术的后将军府邸更是戒备森严，气象森严。孙策通传之后，在侍卫的引领下走入那熟悉却又令人厌恶的厅堂。

袁术高踞主位，身着锦袍，意态闲适。左右两旁站着谋士杨弘、主簿阎象，以及几名心腹将领。他们的目光齐刷刷落在踏入厅堂的孙策身上，带着各种意味——审视、好奇、轻蔑，或许还有一丝不易察觉的警惕。

孙策风尘仆仆，甲胄上甚至还有未及擦拭的庐江血污，与这富丽堂皇的大厅格格不入。他走到堂中，依礼下拜，声音平稳无波：“末将孙策，拜见后将军。”

“伯符来了？”袁术拖长了声调，语气带着一种居高临下的慵懒，“听闻你已攻克庐江，刘勋也已接任。此事，你办得尚可。”轻飘飘的一句“尚可”，便将无数鲜血与性命轻易带过。

孙策低着头，眼中寒光一闪而逝，再抬起时已恢复平静：“全赖后将军威名，将士用命。然庐江守军顽抗，我军折损甚重，现有兵力已难以为继。恳请后将军念及末将微功，及先父往日情分，拨还先父旧部，补充兵员，允末将继续为将军效犬马之劳，征讨四方不臣！”

他再次重复了信中的请求，姿态放得极低。

袁术抚着短须，呵呵笑了两声，却不接话，反而顾左右而言他：“庐江既下，江淮渐安。伯符年少有为，日后自有重用之时，何必急于一时？”

一旁的杨弘会意，接口道：“是啊，孙校尉。兵马调动非比寻常，需从长计议。你部刚经苦战，正当休整。”

推诿、敷衍、画饼！依旧是这一套！

孙策心中冷笑，知道不出最后的筹码，绝无可能打动这贪婪无信之人。他不再多言，深吸一口气，从怀中取出一个用层层锦缎包裹的沉重物件。