星门矗立于无间花境最高峰——原初之骸的顶端,那是由被荆青冥彻底吸干、彻底晶化的上古源兽颅骨打磨而成的平台。平台之上,虚空仿佛被无形之力撕裂、扭曲,汇聚成一个不断旋转的、直径逾百丈的巨大旋涡。旋涡中心并非漆黑,而是呈现出一种更深邃、更诡异的暗紫色,其间有点点银光闪烁,如同无数只冷漠窥视现世的眼瞳。磅礴的能量波动从中弥漫开来,引得周遭空间不断泛起涟漪,甚至连光线靠近都会被吞噬、偏折,发出细微的、令人牙酸的撕裂声。
荆青冥独立于星门之前,一袭黑袍无风自动,其上原本妖异绽放的暗纹毒花此刻仿佛也感受到了什么,变得静谧而深邃。他掌心托着那朵已然凝实的白焰黑莲,纯净的白焰与吞噬一切的黑莲花瓣缓缓旋转,生灭交织的道韵弥漫开来,竟暂时抵御住了星门散发出的恐怖吸力和空间扭曲。
他的身后,是肃然林立的三千枯荣军。
这些战士,皆是无间花境收容的、能在一定程度上控制自身污染的存在。他们身披特制的暗沉甲胄,甲胄上烙印着繁复的枯荣花印,既能压制他们体内蠢蠢欲动的污染,也能在必要时通过甲胄链接,将污染转化为集体的力量。他们的面容大多冷硬,眼神中带着历经痛苦与排斥后的坚韧,以及对于前方那道背影近乎狂热的崇敬。是荆青冥给予了他们容身之所,给予了他们掌控自身命运、甚至以“罪孽”为武器换取救赎的可能。他们的武器各异,有的手持以枯木与秽铁熔铸的长戈,有的身侧缠绕着吞吐毒雾的妖植,无声无息,却自有一股森然肃杀之气冲霄而起,连星门的能量波动似乎都被这股铁血意志稍稍压制。
遗尘谷主,如今的无间花境副城主,站在枯荣军阵前。他半边脸庞覆盖着晶化的污染痕迹,另外半边则仍是人族面貌,眼神复杂地望着星门,又看向荆青冥。“城主,星门彼端坐标虽由青冥草钥确定,但虚空之中变数无穷,彼端情况更是完全未知。这远征……”他的声音透过特制的面罩,显得有些沉闷。
荆青冥未曾回头,目光依旧凝视着星门深处那暗紫色的旋涡,仿佛在聆听着什么只有他能听见的呼唤与悲歌。他的左眼中,那朵微缩的黑莲印记微微旋转,比往日更加活跃。
“未知,才有探索的价值。”荆青冥的声音平静,却带着不容置疑的决断,“污染并非无缘无故而来,它的源头,或许正与花仙一族的宿命相关。逃避,等待,只会让终末再次降临。唯有主动踏入深渊,方能寻得真正的‘净世’之路。”
他微微抬手,掌心白焰黑莲的光芒稍稍炽盛了一分。
“无间花境已立下规矩,境内秩序由你与诸位长老共同维护。‘枯荣律’不容践踏,无论是谁,胆敢趁虚而入,或境内作乱——”荆青冥的声音顿了顿,一丝冰冷的杀意弥漫开来,“枯木卫会执行律法。”
话音刚落,平台边缘阴影处,十具通体漆黑、由最坚硬的秽化晶石与千年枯木核心熔铸而成的枯木卫缓缓显出身形。它们眼中跳动着幽绿色的魂火,那是被荆青冥抹去意识、只留下战斗本能与绝对忠诚的强者残魂所化。其散发出的威压,赫然都达到了化神初期水准,沉默地守护着这片荆青冥离开后的根基之地。
遗尘谷主心中一凛,肃然躬身:“谨遵城主令谕!”
就在这时,一阵微弱的空间波动传来。一道被黑色斗篷笼罩的窈窕身影,押着一个修为尽废、眼神空洞、穿着破烂仙宗服饰的男子,通过传送阵出现在平台边缘。
是苏清漪和林风。
苏清漪掀开兜帽,露出清减了许多却带着一丝决然的面容。她押着木然的林风,走到荆青冥身后不远处,跪伏而下。
“城主。”苏清漪的声音带着一丝不易察觉的颤抖,却努力维持着平静,“罪女苏清漪,愿以此残躯,为远征先锋,赎我苏族与自身罪孽。林风……已废,愿为星门前驱,探触未知险阻。”
这是她所能想到的,唯一可能获得救赎,甚至……能稍微靠近他如今所在世界的方式。家族因得到无间花境些许庇护(源自荆青冥冷漠的、基于“枯荣律”最低限度的公正)而得以存续,但她个人的罪愆,仍需血与火来洗刷。而林风,这个她曾倾慕、最终却带来更深重绝望的男人,如今已是废人,成为她献上的“投名状”,亦是赎罪之旅最残酷的见证。
荆青冥终于微微侧首,目光掠过跪伏的苏清漪,在她苍白而坚定的脸上停留了一瞬,最终落在那个眼神空洞、如同行尸走肉般的林风身上。
他的眼神淡漠,无悲无喜,仿佛在看两件无关紧要的物品。
“可。”
只有一个字。
却让苏清漪心中猛地一松,随即又被更大的沉重和决绝填满。她深深叩首:“谢城主成全!”
荆青冥不再看她,转回身,面对星门。他缓缓举起托着白焰黑莲的右手。
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“枯荣军——”
他的声音不高,却清晰地传入每一位战士耳中,带着一种奇异的、直抵灵魂的力量。
“今日,吾等并非为征服而战,亦非为毁灭而行。”
“吾等背负世间之秽,亦掌生灭之权。此行,乃为探寻起源,终结悲歌,为吾等自身,也为这惶惶众生,寻一条真正的生路!”
“前方或是永暗,或是绝境,亦或是……吾等存续之答案!”
“尔等,可愿随我——踏入虚空?!”
三千枯荣军,甲胄碰撞,发出整齐划一的铿鸣。所有战士,包括那些面容异化者,眼中同时迸发出炽热的光芒,他们以拳捶胸,枯荣花印闪耀,发出震天动地的怒吼:
“愿随城主!踏破虚空!觅我生路!”
声浪滚滚,冲荡云霄,连星门的旋转都似乎为之一滞。
荆青冥眼中黑莲骤然旋转,掌心白焰黑莲爆发出璀璨的光芒,一道凝练到极致的生灭光束射入星门核心!
“远征,启程!”
嗡——!
星门得到强大能量的灌注,猛然剧震。那暗紫色的旋涡中心骤然扩大,银色的光点疯狂涌动,形成一条逐渐稳定的、光芒诡异的通道。通道内部光怪陆离,可见扭曲的星辰碎片、破碎的空间乱流,甚至是一些难以名状的、仿佛由纯粹恶意凝聚而成的阴影生物在边缘窥探,发出无声的嘶嚎。
通道入口处,空间法则剧烈波动,形成肉眼可见的扭曲力场。
“先锋队,前驱开路!”遗尘谷主厉声下令。
一支百人枯荣小队越众而出。他们训练有素,甲胄上的枯荣花印同时亮起,百人的气息通过甲胄链接融为一体,构成一个临时的防御阵型。为首的队长看了一眼被苏清漪推上前、眼神空洞的林风,没有任何犹豫,一把抓住林风的手臂。
“走!”
百人小队裹挟着林风,化作一道流光,毅然决然地冲入了那光怪陆离的通道之中!
“呃啊!”
刚一进入,恐怖的虚空乱流和法则压力便扑面而来。小队周围的联合光罩剧烈扭曲,发出不堪重负的呻吟。林风被当做探路石甩在最前方,一道空间裂缝悄然出现,瞬间将他的一条手臂无声无息地吞噬湮灭。林风似乎连痛苦都感觉不到,只是身体本能地抽搐了一下,空洞的眼神依旧。
“稳住!枯荣转生,秽力为盾!”队长怒吼。
战士们体内被压制控制的污染之力,在甲胄的引导下汹涌而出,并非散逸,而是在阵型外形成了一层不断流转、不断被虚空之力消磨又不断再生的暗沉护盾。这护盾性质特殊,竟能与虚空能量产生一种诡异的抵消效应。
同时,队伍中几名擅长操控妖植的战士,释放出数条布满尖刺、分泌强腐蚀粘液的墨绿色藤蔓。这些藤蔓如同活物般探入通道,精准地抽碎了几只试图靠近的阴影生物,那些生物发出凄厉的尖啸消散。
他们艰难地向前推进,不断适应着虚空的环境,并用林风和自身的力量,试探并标记出一段相对安全的路径。
平台之上,荆青冥冷漠地注视着先锋队的情况。看到那以污染对抗虚空、以林风为弃子的残酷开道方式,他眼中没有丝毫波澜。直到先锋队推进了约百里(在扭曲的虚空通道中,距离已非寻常概念),并通过特殊法器传回一道表示“初步稳定”的微弱信号。
“第一军团,进!”副城主再次下令。
一千枯荣军应声而动,化作一道道流光,有序地涌入星门通道,沿着先锋队开辟的路径急速前行。他们的任务是在前方建立第一个前进基地,巩固通道入口。
紧接着是第二军团、第三军团……
荆青冥始终未动,他如同定海神针般立在原地,掌心的白焰黑莲持续向星门输送着能量,维持着通道的稳定。他的左眼黑莲旋转越发急促,虚空中的各种能量流、法则丝线,甚至那些阴影生物的构成,都在被他疯狂地解析、吸收、理解。
“原来如此……虚空并非虚无,而是充斥着另一种形式的‘污染’,一种更原始、更混乱的能量海……”他低声自语,周身隐隐有细微的黑莲虚影生灭,将试图侵蚀他的虚空能量悄然吸收转化。
大部分军团都已进入。轮到苏清漪所在的后备与辅助部队了。她最后看了一眼那片生养她、也曾带给她无尽屈辱与悔恨的大地,深吸一口气,决然飞向星门。
就在她即将踏入通道的瞬间,异变陡生!
星门通道深处,那片被先锋队标记为“相对安全”的区域,毫无征兆地爆发出一片巨大的、惨白色的能量潮汐!这潮汐并非纯粹的能量冲击,其中更蕴含着无数尖锐、疯狂、足以撕裂元神的精神尖啸!
“啊!”
正在通过该区域的枯荣军战士们猝不及防,联合护盾瞬间被冲得七零八落。惨白色的能量沾染到甲胄上,立刻发出“滋滋”的腐蚀声,战士们的身体迅速变得灰白、僵直,如同石雕!更可怕的是那精神尖啸,许多战士抱头惨叫,眼耳口鼻中溢出鲜血,体内被压制的污染瞬间失控,竟有当场异化成怪物的趋势!
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先锋队传回的“安全”信号戛然而止。
那片惨白色的能量潮汐急速扩张,反向朝着星门入口处汹涌扑来!速度之快,威力之猛,远超之前遇到的所有危险!
“是虚空怨念潮汐!快阻住它!”遗尘谷主骇然失色,这种存在于古籍记载中的大恐怖,竟然真的存在!
后方尚未进入的部队一阵骚动,试图结阵防御,但眼看就要被那恐怖的白色潮汐吞没!
苏清漪首当其冲,她感受到那潮汐中蕴含的冰冷死寂与疯狂怨念,脸色瞬间煞白,体内的灵力几乎冻结。绝望瞬间攫住了她。
千钧一发之际——
一直静立不动的荆青冥,终于动了。
他一步踏出,竟直接跨越空间,出现在了星门通道入口,正好挡在了汹涌而来的白色潮汐与后方军队之间。
面对那足以湮灭化神修士的恐怖潮汐,他面色依旧平静,只是缓缓抬起了左手。
并非托着白焰黑莲的右手,而是空无一物的左手。
“吞。”