书斋的宁静被混元仪那断续诡异的低语打破后，空气仿佛都凝滞了。方孝孺盯着沈墨手中那闪烁着非人幽光的铁盒，脸色变幻不定，那眼神里有惊骇，有拒斥，更有一种世界观被强行撕裂的茫然。他一生读圣贤书，讲求格物致知，敬鬼神而远之，眼前这东西，却分明踏碎了他认知的边界。

良久，他才从牙缝里挤出几个字：“妖…器？”

沈墨收起混元仪，那冰凉的触感让他心神稍定。他迎着方孝孺锐利而混乱的目光，缓缓摇头：“非是妖器，前辈。或可称之为…‘察异之器’。它能感知人之所不能感。方才所言‘心灵暗示场’，便是印证我等之前的猜测。有力量正在扭曲这座都城的人心，其源头，恐怕深藏于宫禁之内。”

他刻意避开了“科技”、“能量”等词汇，用了更贴近这个时代认知的说法。

方孝孺背着手，在狭小的书斋内来回踱步，脚步声沉重。窗外，远处皇城的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，沉默，却散发着令人不安的威压。

“即便如你所言…”方孝孺终于停下，声音干涩，“宫禁大内，如今已是龙潭虎穴，燕逆坐镇，守卫森严，岂是常人可窥探之地？老夫一介待罪之身，自身尚且难保，又能如何？”

他的话里透着深深的无力感，但沈墨听出了一丝并未完全熄灭的、对真相的渴求。

“无需前辈亲身犯险。”沈墨沉声道，“只需告知皇城外围布局，尤其是…哪些区域可能设有祠坛、静室、或是少有人靠近的偏殿僻所。此类地方，最易藏污纳垢。”

方孝孺沉默片刻，终究还是走到书案前，取过一张纸，用毛笔粗略勾勒了几笔，标出了几处可能符合要求的地点，笔锋带着压抑的愤懑。“多是前朝旧宫人所居，或存放杂物的库房所在。燕逆入主匆忙，未必来得及彻底清理更换。”

他顿了顿，笔尖在纸上重重一点，“尤其是这一处，‘凝曦阁’，靠近西苑，据说前元时便有番僧在内修炼邪法，本朝空置已久，阴气极重，等闲无人靠近。”

沈墨将地图牢记心中，拱手道：“多谢前辈。此事了结之前，我等绝不会牵连前辈。”

是夜，月隐星稀，正是夜行者最好的掩护。沈墨将王老五和哑童力留在书斋，独自一人，如同融入夜色的影子，悄无声息地向着皇城方向潜行。

越靠近那朱红的高墙，空气似乎都变得粘稠起来。巡逻的甲士队伍明显增多，火把的光芒如同流动的警戒线，穿梭不息。五步一岗，十步一哨，肃杀之气扑面而来。