曹操认为，袁绍已死，二子不和，河北群龙无首，正是一鼓作气，平定河北的大好时机。

然而，邺城城高池深，粮草充足，审配、逢纪全力防守，袁谭深知唇亡齿寒之理，又不时从旁出击骚扰。

曹军猛攻数日，死伤惨重，竟不能下。

曹操郁闷不已，召集众将议事。

郭嘉拖着病体，献计道：“主公，袁氏废长立幼，兄弟之间权力相并，各自树党。急之则相救，缓之则相争。不如举兵南向荆州，征讨刘表，以待其变。

待袁氏兄弟自相残杀，势力衰微，再回军北上，可一举而定也。”

曹操闻言，茅塞顿开：“奉孝此计大妙。真吾之奇佐也。”

遂留曹洪总督大军，严守官渡，虚张声势，做出继续退守之态。自己则亲率主力，偃旗息鼓，南下佯攻刘表。

曹操一走，袁家兄弟果然没多久再次斗得你死我活。

与此同时，曹操挥师南下，也吓坏了许多人。

荆州，襄阳城内，刘表本就年老多病，听闻曹操亲率大军南下，直扑荆州而来，吓得魂飞魄散。

他一面急令大将蒯越、蔡瑁等人调兵遣将，加强防御；一面火速请来客居新野的刘备，欲以其为屏障，抵挡曹兵。

同时，刘表想起雄踞东南的刘骏同为汉室宗亲，且有盟约在，连忙派使者携带重礼，星夜兼程赶往徐州，向刘骏求救。

新野，刘备府中。

刘备接到刘表请求，立刻请来军师庞统商议。

庞统容貌不佳，但智慧超群。他捻着短须，笑道：“主公勿忧。曹操此来，其意不在荆州，而在河北。”

刘备疑惑：“士元何出此言？”

庞统分析道：“袁绍新丧，二子相争，此乃曹操吞并河北天赐良机。其岂会因一刘表而舍近求远，劳师远征？

吾料其必是佯动，意在迷惑袁氏兄弟，使其自相残杀。

我等只需严加戒备，以静制动即可。如贸然出击，反中其计矣。”

刘备对庞统深信不疑：“既如此，便依士元之策。”

……

另一边，徐州，州牧府。

刘表使者涕泪交加，陈述利害，恳请刘骏出兵共抗曹贼。