陶谦一只枯瘦如鸟爪的手从被下伸出，攥住榻沿，死死盯着眼前的俩儿子。

“徐州已成险地……我儿欲如何自处？”

陶谦长子陶商跪在榻前地砖上，肩膀微微颤抖。次子目光躲闪，头深深埋着。

他俩不敢看父亲那张因恐惧和绝望而扭曲的脸，更不敢去想父亲眼神里传递出的信息。

徐州，这块他们父亲经营半生的基业，如今成了烫手山芋。

北边，曹操磨刀霍霍；南边，袁术虎视眈眈；而东面，淮安那头新崛起的豺狼，刚刚宣告了他的凶悍。

两人在怕，怕父亲死后，陶氏满门被群敌碾成肉泥。

“父亲，我与小弟资质平庸，何以担起徐州千斤重担？”陶商语气不甘，却又无可奈何。

“我只愿平安喜乐，不求富贵。”次子回答。

陶谦闻言，沉默良久。

“也罢……咳咳……平安是福，我儿……罢了。”

“去……”陶谦侧过头，从牙缝里挤出最后的气力，“请……刘玄德……来……”

“是。”

陶商两兄弟连忙退出屋外，亲自去请刘玄德。

不久，刘备到，见陶谦已然油尽灯枯，不由心伤落泪。

不想，陶谦临终，竟欲将徐州托付给他。

刘备犹豫不决，并未答应，又不忍拒绝。

陶谦见此，突然回光返照，用枯爪似的手死死攥着刘备的手腕，

“徐州……托付……玄德了……”话音未落，那攥紧的手一松，颓然跌落锦被。

陶谦病故。

暴雨如注，天地间白茫茫一片。

雨点落在院中青石板上，溅起细碎的水花，又迅速汇成浑浊的水流，涌向低洼处。

刘备站在客居小院狭窄的屋檐下，青色的布袍下摆早已被斜扫进来的雨水浸透，沉甸甸地贴在腿上。

他看着州牧府长史双手捧着一个覆盖着明黄锦缎的漆盘，一步一步，向他走来。

漆盘中央，是那方沉甸甸的徐州牧印绶。

陶商、陶应两兄弟一左一右，紧跟在孙乾身后。

他们的脸色发白，眼神复杂。

印绶被递到面前，刘备下意识抬起双手，做出一个推拒的姿态，嘴唇翕动：

“备……安敢受此重托，万万不可。”

话音未落，陶商、陶应抢上前一步，四只手死死按住了刘备那试图推拒的双臂。力道之大，让刘备身形一晃，险些踉跄。

“玄德公，”陶商声音嘶哑，“父亲遗命，徐州……徐州不能乱啊。”