天未亮，城南巷子还裹在薄雾里。

徐醒蹲在炉前，火光映着他半边脸，另半边藏在阴影中。

他手中铜铃刚拓完最后一面纹路，黄麻纸上的符线蜿蜒如蛇，朱砂未干，在晨风里泛着暗红光泽。

作坊外，十几个村童已换了灰布道袍，头戴柳条圈，扮作游方小道士，怀里揣满“鬼铃拓片”。

“记住。”苏锦黎站在门口，声音不高，却字字清晰，“发时莫急，先念一句：‘青阳桥有龙守，擅渡者魂归水府。’有人问起，就说这是昨夜河神托梦所传。”

赵九斤叼着旱烟杆走过来，咧嘴一笑：“放心，这些娃儿都是三里坡最能胡说八道的，编起故事来连他亲娘都信。”

她没笑，只轻轻点头。

片刻后，孩子们散入各坊口。

第一张贴符出现在东市茶肆门前，一个卖炊饼的老汉接过拓片，抖着手贴在门楣上，嘴里嘟囔：“怪事年年有，今年特别邪……周将军昨儿还好端端的，今早回来就成了疯子？”

消息像野草烧过枯原。

到辰时三刻，整座京城已陷入一种诡异的安静。

百姓不提兵败，不说战事，只谈“鬼铃”。

宫中太监偷偷在廊下贴符避邪；几家亲王府将领接连称病拒召，更有甚者当众焚香祷告，直言“不敢犯天忌”。

亲王党羽内部开始互相猜忌——若真是天谴，那动手之人岂非逆天而行？

谁还敢替他带兵？

而在这场风暴中心，苏锦黎已换了一身素青裙衫，发间一支银簪，再无多余装饰。

她步入都察院侧门时，天光正好洒在石阶上，映出她清瘦却挺直的身影。

颜秉忠正在案前批阅公文，见她进来，并未起身，只抬眼一扫：“苏姑娘，你来做什么？”

“为民请命。”她将手中话本轻轻放在桌上——《癸巳劫》讲的是永济渠溃堤淹死三千民夫，《匠骨》写的是官营作坊克扣工粮致工匠饿毙街头。

两本书皆由徐醒执笔，字字血泪，坊间早有流传。

接着，她取出一包泥土，打开油纸，倒于案上。

泥色灰黑，夹杂碎石与腐草。

“此为永济渠底淤泥。”她说，“含沙六成七，浆石不足三成。去年修渠拨款十万两，工程却如此粗劣，是谁贪墨？又是谁纵容？”

颜秉忠眉头微动，伸手捻了捻泥土，又翻开她递上的口供录册。

一页页翻过，皆是参与修渠的工匠亲笔画押，详述克扣、强役、私调军械等情状。

其中一段写道：“周统领昨夜所率之兵，半数未着制甲，反携马车十二辆，车内非兵器，乃绸缎瓷器，似为运货。”

“你知道这意味着什么？”颜秉忠终于抬头，目光锐利。

“意味着昨夜西门之变，非为清君侧，而是借机劫掠京仓，转移赃物。”她语气平静，仿佛只是陈述天气，“调动禁军左营，不经兵部调令，不动虎符印信——这是谋逆。”

她顿了顿，声音更沉：“我要的不是私怨得报，是律法开口。请都察院奏劾亲王——‘擅调禁军，动摇社稷’。”

颜秉忠久久不语。窗外风吹檐角铜铃，叮当一声，像是回应。

与此同时，七王府灯火通明。