那老刘心领神会，当即肃然道：

子正兄，你这身过人的武略将才，若为袁氏这等逆贼殉命，实在可惜！

不如归附我刘玄德麾下，同襄讨贼兴汉的伟业！

见火候已到，刘备便直截了当地向颜良表明了招纳之意。

颜良闻言身躯一震，缓缓抬首望向刘备，见其神情真挚，目光不由闪烁。

这刘使君礼遇士人，气度恢宏，确比袁本初更胜一筹。

我颜某堂堂七尺男儿，与其为那昏主陪葬，何不择此明主，方不负平生抱负？

颜良心潮起伏，信念已然动摇。

正当他反复思量后，深吸一口气要表态归顺之际，却忽然想起要紧事，到嘴边的话又生生咽了回去。

踌躇半晌，颜良神情黯然，长叹道：

秦军师所言不差，袁公确非明主，不值得颜某效死。

只是我阖家老幼，族人亲眷，现今都在南皮城中。

若归降使君，只怕全家都要重蹈张儁乂灭门之祸。

使君盛情，颜某实在无福消受。

颜良道出难处，终究还是婉言谢绝。

这话说得再明白不过。

先前张合降曹，袁绍盛怒之下将其满门七十余口尽数诛杀。

颜良虽有归顺之心，却恐累及家人遭灭顶之灾。

刘备听闻颜良有归顺之意，心头先是一喜。

待明白其中苦衷，喜色渐消，反倒陷入两难。

他是真心要招纳这员虎将。

可若因此害得颜良满门被诛，于心何忍？

但要他就此放弃，又当如何？

这员猛将，杀之可惜，放之不能，若纵其重归袁氏，后患无穷。

刘备见颜良心系家眷，心生体谅，转头对秦牧低声道：军师，颜子正牵挂亲人，此事确实棘手。

秦牧眸中精光一闪，笑道：使君何必烦忧？将人接来便是。

袁本初岂会轻易放人？刘备眉头微蹙。

用他儿子作筹码呢？秦牧指尖轻敲案几，袁显奕（袁熙）这颗棋子，该动了。

刘备顿时会意，击掌大笑：好计！三千敌骑尽殁，颜良被擒，河北门户洞开——他猛然起身，佩剑铿然出鞘：传令三军，即刻渡河！直取平原，生擒袁熙！

帐外战鼓骤起，九万大军如洪流般涌向黄河北岸。

数百艘战船载着刘家大军向黄河北岸进发，甲板上站满全副武装的士卒。旌旗在风中猎猎作响，肃杀之气弥漫整个河面。

平原城内张灯结彩，喜气冲淡了战争的阴霾。一处雅致的庭院里，有位倾城佳人凭栏而立，望着天边流云幽幽叹息。

脚步声由远及近，甄尧走进闺房。看见梳妆台上未动过的嫁衣，这位甄家长子皱起眉头：宓儿，婚期将近，怎么还未试穿喜服？

倚栏的少女正是即将嫁给袁熙的甄宓。她头也不回地答道：何必试穿，到时直接换上便是。语气里透着漫不经心。

甄尧听出妹妹对婚事的不满，叹息道：为兄知道你看不上袁熙的平庸，可他如今是袁家继承人。看在这层身份上，你就勉为其难吧。

袁家储君？甄宓唇角泛起讥诮，现今袁家困守平原、渤海两郡，已是穷途末路。兄长与父亲真以为袁家还有翻身之日？她转身时，眼中闪过洞悉世事的锐光。

甄尧怔住，没想到妹妹将局势看得如此透彻。他苦笑道：袁家处境我们自然明白。这桩婚事...其实族中早已多次推辞。话音里尽是无奈。

“那辛毗用我们甄家满门的性命相挟，父亲迫不得已，只能应允。”

“若不如此，甄氏全族都要折在袁公手里。”

甄尧道出隐情。

甄宓猛然转身，眸中蕴怒：“我甄家乃河北望族，富甲天下。他袁本初当真敢对我们 ** 手？”

甄尧神色惊慌，低声道：“小妹慎言！如今的袁公早已不是当年脾性。你可记得张合？七十余口的家族说杀就杀！若触怒了他，我们甄家岂能幸免？”

甄宓指尖微颤，心头悚然。

半晌，她银牙紧咬：“可曹刘联军压境，袁家覆灭在即。让我嫁给袁熙，岂不是将甄家绑上死船？到时候我们如何自处？”

甄尧满面愁容：“父亲与我何尝不知？但如今全族困在南皮，生死皆在袁家一念之间。若此刻违逆，立时便是灭门之祸！”

“先熬过眼前这关...才有将来可言。”

甄宓再无言语。

望着案上那袭刺目的喜服，她阖眸轻叹，满室寂然。

……

郡府内堂。

袁熙对镜抚弄新郎锦袍，眉飞色舞。

“二公子这身装扮，当真翩翩俊朗，英气逼人！”

辛毗的谄笑在旁响起。

这句奉承让袁熙嘴角愈扬，镜中人愈发志得意满。