精致的菜肴与凛冽的“英雄胆”美酒，并未让李世民在“听雪轩”雅间停留太久。浅尝几口之后——那迥异于宫廷御膳的浓烈味道与奔放镬气，确实给了他耳目一新之感——他便放下了筷子。此行的目的，并非为了满足口腹之欲。

他更想看的，是这兄弟楼真实运作的模样，是那些寻常食客对薛斩、对这家酒楼的评价。深居宫中，奏疏里看到的都是经过层层粉饰的天下，而这里，或许能听到一些更真实、更鲜活的声音。

“王德，结账。我们去楼下大堂坐坐。”李世民起身，语气平淡。

王德微微一愣，但立刻躬身应道：“是，老爷。”他心中明了，陛下这是要体察最真实的民情了。他迅速结算了酒菜钱，赏了伙计一块不小的银角子，引得伙计千恩万谢。

李世民重新披上那件半旧的石青色斗篷，将大部分面容隐在阴影中，在王德和护卫的随行下，再次来到了喧闹的一楼大堂。

与三楼雅间的清幽判若云泥，大堂里人声鼎沸，热气蒸腾。跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、杯盘碰撞声混杂在一起，形成一股充满生命力的声浪。空气中弥漫着各种菜肴混合的浓郁香气，以及“英雄胆”那特有的凛冽酒气。

跑堂的伙计见这几位刚从雅间下来的贵客竟要在大堂落座，虽有些意外，但训练有素的他立刻在靠近角落、相对安静些的位置寻了一张空桌，麻利地擦拭干净。

“几位贵客请坐，需要再用些什么？”伙计热情地问道。

“一壶清茶即可。”李世民坐下，目光已然开始不动声色地扫视整个大堂。

王德会意，点了茶，并让护卫也在一旁坐下，看似随意，实则将李世民护在了最安全的位置。

很快，粗陶大壶泡着的、滋味还算醇厚的茶汤送了上来。李世民自斟了一杯，并未饮用，只是握在手中，仿佛一个普通的、在热闹场所歇脚的富家翁，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着四周传来的对话。

邻桌是几个穿着绸布长衫、像是小商人模样的食客，正吃得满面红光，额角冒汗。

“哈！痛快！这‘麻婆豆腐’真是够味！每次来必点！”一个胖乎乎的商人舀起一勺红油赤酱、点缀着肉末和花椒粉的豆腐，送入嘴中，哈着气，一脸满足。

“可不是嘛！还有这‘回锅肉’，肥而不腻，香辣过瘾！比西市那家老字号强多了！”另一个瘦高个附和道，筷子不停。

“要说这薛东家，真是神了！也不知他从哪儿学来的这手本事，这些菜式，以前听都没听过！”胖商人感慨道。