东城别院中，曹家二公子曹丕正与陈群密谈。

陈群压低声音进言："二公子，那位族兄曹树已返京，何不前往探望？"

曹丕眉头微蹙，不解其意。作为曹氏嫡长子，堂堂继承人，理应是对方来拜见自己才是。

"大公子故去年余，司空却从未明言立储之事。"陈群意味深长道，"倒是三公子的文采屡获司空赞赏。"

这番话令曹丕悚然心惊。他这位胞弟曹植确实才华横溢。

"曹树先破袁熙，再克邺城，功勋卓着，必将肩负重任。作为宗室子弟，自然比外姓臣子更得司空信任。"陈群继续剖析，"如此人物的进言，在司空心中分量几何？"

曹丕恍然大悟，立即吩咐："备厚礼，我要去拜访族兄。"

临行前，陈群又提醒道："不过曹子昭诛灭司马氏一事令士族侧目。公子不妨劝其主动示好，方能赢得士族支持，日后助公子一臂之力。"

曹丕深以为然，谨记于心乘轿而去。

暮色渐浓，司空府东侧一座华宅灯火通明。

"司空竟赠予一座如此豪奢的府邸给大哥，可见对大哥的赏识与厚爱。"

张春华环顾殿内华美陈设，眼底浮起掩不住的喜色。

曹树神色如常，未有半分波动。

曹操素来求贤若渴，何况自己又是其族侄，区区宅院相赠，何足为奇。

"大哥舟车劳顿，且饮杯酒解乏。"

甄宓轻移莲步，将酒盏奉至面前。

十余日温存相处，她已渐渐顺应新身份，待曹树愈发柔顺体贴。

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"你们也辛苦了，不如早些安歇。"

曹树牵起两位佳人的素手，眼中含笑。

张春华与甄宓自是明白其意，粉颊飞霞，低眉浅笑。

正值此时，侍卫入内禀报："二公子曹丕前来拜会。"

"曹丕？"

曹树面露不豫，挥袖道："扫兴，不见！"

二女闻言相顾，皆露讶色。

曹丕乃曹操嗣子，未来极可能承继家业。

换言之，她们夫君日后或要仰其鼻息。

"竟敢将未来主公拒之门外..."

二人暗自心惊。

张春华婉言相劝："或许二公子是奉司空之命前来探望，拒之门外恐有不妥。"

"如今天色尚早，妾身与姐姐先去收拾寝居，静候大哥。"

甄宓亦柔声附和。

只是说到"静候"二字时，耳根已悄悄泛红。

"也罢，总该给孟德叔父几分薄面。"

曹树略一颔首，笑道："且应付他片刻，定不教 ** 久候。"

二女双颊更艳，含羞告退。

待佳人离去，曹树方整衣正坐，命人引曹丕入内。

"堂兄别来无恙，可叫小弟想念得紧！"

曹丕踏入屋内时，脸上堆满热络的笑容，那亲热劲儿连亲手足久别重逢都要逊色三分。

"我们可曾相识？"

曹树偏不接招，一个反问噎得曹丕笑容僵在脸上。这些年来他以曹氏旁支的身份被曹操暗中抚养，既未展现惊世才华，又非嫡系血脉，自然无人问津，曹丕何曾对他有过半分关注。

"说笑罢了。"

曹树突然朗声大笑，扬手示意："来人，给我堂弟看座奉茶。"凝固的空气这才流动起来，曹丕佯作无事发生，顺势落座。

紧接着便是些虚与委蛇的客套话。曹丕舌绽莲花，将溢美之词不要钱般往外抛。曹树念在曹操情分，勉强应付着这场面。

"子昭贤弟文武双全，实乃我曹氏年轻一辈的翘楚，将来必是家族栋梁无疑。不过......"曹丕话锋一转，"若要真正成为我曹家支柱，尚有件要紧事需你去做。"

"愿闻其详。"

曹树神色如常，眼底却掠过一丝锋芒。

"先是诛灭司马氏全族，而后攻占邺城时又对河北士族大开杀戒。这两桩事让许都的清流名士们对你颇有非议啊。"曹丕捻着袖口道，"当年袁绍能雄踞河北，全赖世家大族鼎力相助。我曹氏若想成就大业，岂能不得士族支持？"

"说重点。"

曹树指尖轻叩案几，发出沉闷的响动。

"不如由愚兄作保，引你参加几场名士雅集？"曹丕笑意更浓，身子不由得前倾，"只要你肯放下身段给那些清流赔个礼......"话未说完，忽见对面青年眼中寒星暴绽。

“届时你只需婉转表达悔意，不该对司马氏下狠手，再对那些名士稍加礼遇。”

“我担保，从此士人对你的非议必将烟消云散！”

曹丕献上计策。