两日后，黄忠、文丑等将领率领万余昭字营将士悄然抵达许都城外。

曹树辞别众人，率军沿颍水疾行南下，日夜兼程直赴寿春。

......

寿春西北，淮水上游，下蔡城。

此城坐落于颍水与淮水交汇处，是袁术防御曹军南下的北方要塞。

此刻袁术主力部分留守寿春，部分在合肥抵御孙策大军。

下蔡守军仅三千余人。

暮色渐沉，北门城楼上。

袁术长子袁耀凭栏远眺，望着北方出神。

“合肥危如累卵，若被攻破，孙策兵临寿春城下，如何抵挡？”

“只盼本初伯父早日击溃曹操，前来解围。”

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袁耀愁眉紧锁，喃喃自语。

此时的袁术因僭越称帝众叛亲离，又遭曹操连番打击，疆土尽失，仅困守寿春一隅。

内忧外患之下，袁术被迫宣布去帝号，向袁绍乞援，许诺献上传国玉玺。

眼下徐州已落入曹树之手,袁术被困南方,北上投奔袁绍的通道被彻底切断。

袁家父子唯一的指望,就是等待袁绍击败曹操,念在同宗情谊出手相救。

"公子不必忧虑,袁本初率二十万大军南下,曹操区区数万兵马岂能抵挡。"

"下官估计,不出月余,官渡战事必见分晓。"

长史杨弘在后宽慰道。

"本初伯父固然实力雄厚,但曹操麾下出了曹树这等人物,接连剿灭张绣、刘表,连刘备都仓皇丢弃徐州。"

"我担心有曹树相助,官渡之战胜负难料啊。"

袁耀言语间透出对曹树的深深忌惮。

杨弘不以为然:"曹树虽有些本事,但刘表之流怎配与袁本初相提并论?公子且宽心,凭他一人之力绝不可能改变战局!"

"言之有理,许是我杞人忧天了。"

袁耀勉强点头,眉间愁绪略消。

他嘴角泛起轻蔑冷笑:"曹操不过阉宦之后,寒门出身,也配与我袁家争锋?这天下若非我父亲的,也必是本初伯父的,断不会落入外人之手!"

"正是如此。"

杨弘连连附和,谄笑道:"他日袁公登基,公子即便无缘储位,至少也能封王拜爵,荣华富贵享之不尽。"

袁耀脸上顿时浮现得意之色。

就在这时。

哨塔上突然传来惊呼:"公子快看!北方有兵马袭来!"

袁耀浑身一震,急忙远眺。

只见北方尘土飞扬。

一支玄甲铁骑正沿着颍水东岸疾驰而来。

"黑旗玄甲!是曹树的玄甲军!"

杨弘率先认出,顿时骇然失色。

"曹树?他不是在官渡吗?怎会出现在此?"

袁耀面如土色,眼中满是难以置信。

城门处杀声震天，战况激烈异常。

杨弘神色骤变，高呼道：“事态紧急，容不得多想！少主速命人落下闸门，绝不可放敌军入城！”

袁耀猛然惊醒，厉声喝道：“快收吊桥！闭紧城门！立刻照办！”

城头锣声骤响，守城士卒慌忙行动，试图紧闭城门。

五十步外，尘土飞扬。

曹树冷眼望着陷入混乱的下蔡城，嘴角泛起森然笑意。

“想关城门？痴心妄想！”

他猛然催动战马，胯下追电昂首长嘶，如疾风般向前冲去。

专属“疾驰”能力发动！

战马四蹄翻飞，速度陡然倍增，转瞬已至护城河畔，踏上悬空吊桥。

曹树挥动禹王槊，寒光闪过，桥索应声而断。守军再无法升起吊桥。