秦浩轩皱起眉，不解地看向蒲汉忠。蒲汉忠顺着他的目光望去，低声解释：“没信心在三个月内扎根的弟子，又不想被遣回原籍，这是唯一的路。成了随从，就有留下的权利，可人身没了自由。主子要是被逐，随从也得跟着滚出宗门。”

“用尊严换留下来的资格？”秦浩轩指尖微微收紧，晨光落在他眼里，闪过一丝锐色。他暗自庆幸自己已扎根出苗，可转念又沉了沉——若真到了那一步，为了父母，难道真要低头？

这时，又有人高声喊着规矩：“弱种限招两名，饱满仙种四名，灰种十名——紫种弟子，能招五十个！”吆喝声在空旷的荒地上荡开，带着几分施舍般的傲慢。

秦浩轩望着那些犹豫徘徊的弟子，喉结动了动。泥土的腥气混着晨露的凉，让他忽然懂了：这宗门里，不是所有人都有选择的余地。

蒲汉忠的目光扫过那片荒草疯长的十亩地，草叶间还嵌着碎石，风一吹就发出窸窸窣窣的声响，像在嘲笑两个人的不自量力。他用脚踢开一块碍事的尖石，沉声道：“就咱俩？清除杂草、挑走碎石，没半个月别想清出个模样。松土、播种更耗功夫，再算上天天挑水浇灌——三个月耗在这儿，你什么都别干了。”

他顿了顿，忽然看向秦浩轩，眼里带着点不容置疑的笃定：“得招人。随从不是白养的，耕地、挑水、除杂，哪样离得开人？”

周围的吆喝声此起彼伏，灰种弟子慕容超站在自家地里扯着嗓子喊，脸都涨红了，最后也只招来一个战战兢兢的随从，攥着锄头站在他身后，眼神还在左右张望，生怕被谁盯上。

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秦浩轩看着那景象，忽然笑了，是自嘲的笑。他得罪的人太多，四大堂的入道师兄见了他都绕着走，更别说这些在夹缝里磨得比猴儿还精的弱种弟子——谁敢跟他扯上关系？那不是往自己脖子上套绳索吗？

“算了。”他拍了拍蒲汉忠的胳膊，转身拿起锄头，“不招了。”

荒草在脚边缠上裤腿，他挥锄的动作又快又狠，草根带着泥土飞溅起来：“大不了慢点儿，三个月不够就半年。总好过招些貌合神离的人，夜里睡觉还得防着背后挨刀子。”

蒲汉忠看着他弓起的脊背，那锄头落下的每一下，都像砸在自己心上。他忽然也抄起一把锄头，闷声闷气地说：“算我一个。”

风掠过荒地，把远处的吆喝声撕成碎片。两个身影在杂草里起落，锄头碰撞石块的脆响，倒比任何招人的吆喝都更像句誓言。

徐羽望着那边孤零零挥锄的秦浩轩，手里攥着刚招来的二十多个随从的名册，眉头拧成了疙瘩。他这边人多到快安排不过来，秦浩轩那边却连个搭手的都没有，明着分人过去吧，怕伤了秦浩轩的自尊；不说吧，那十亩地凭他两人硬扛，怕是要脱层皮。正左右为难，鼻尖都急出了薄汗。

“师弟不必愁。”蒲汉忠看在眼里，忽然苦笑一声，递过一块擦汗的帕子，“不是无上紫种那种万人追捧的资质，招不到随从再正常不过。我们自然堂的人本就没谁带随从，但要找人搭手，倒有个法子——只是那些厉害角色用不着，自视甚高的又不屑用罢了。”

秦浩轩猛地直起身，锄头杵在地上溅起几点泥星，眼里亮得像落了星子：“只要能招到人，什么法子都行！这十亩地硬耕，怕是要把骨头磨碎。”他甩了甩酸痛的胳膊，掌心的水泡已经磨破了，渗着血丝也顾不上擦。

徐羽在旁听着，悄悄松了口气，又忍不住好奇：“什么法子？竟能让那些不愿屈就的弟子肯来帮忙？”

蒲汉忠蹲下身，抓起一把刚翻出的黑土，指尖碾了碾：“笨法子——以心换心。你帮我耕三垄地，我替你除半亩草，今日我借你一把锄头，明日你还我两担新摘的菜。自然堂的人从不靠名头压人，全凭这点互帮互助的情分，倒也从没误过农时。”

秦浩轩望着他手里的泥土，忽然笑了，拿起锄头往地上重重一磕：“这法子好！比那些靠身份招来的随从靠谱多了。走，咱们现在就去跟隔壁田的师兄搭个话，就说……我帮他浇三天水，换他带两个师弟来帮我清碎石，如何？”

徐羽看着他眼里重新燃起的劲，终于放下心来，笑着点头：“我让两个机灵的随从跟你去，不说是我派的，就说是……前几日你帮过的小师弟，来还人情的。”

风掠过翻起的新土，带着青草和湿润的气息，远处的吆喝声似乎都柔和了些。秦浩轩扛起锄头往前走的背影，忽然就不那么孤单了。

“这法子说难也难，说简单也简单——用兽类来当帮手。”蒲汉忠蹲下身，指尖在地上画出一只猿猴的轮廓，“驯服之后教它们干活，若是能逮着灵兽自然最好，只是灵兽稀有，捕起来难如登天，驯服更是要耗费数年功夫。退一步说，抓些有灵智、有能耐的野兽也够用，比如大力猿猴。”

他指尖一顿，加重了语气：“这种猴子力气大得惊人，脑子也灵光，教几遍就能依葫芦画瓢学着做活计。更要紧的是，门派限的是随从人数，可没说不准用兽类。真驯服了，多养几只也没人管。”

秦浩轩眼睛一亮，下意识摸了摸怀里的袋子，十两下三品灵石沉甸甸的，心里盘算着：“蒲师兄，这大力猿猴在哪有卖？价钱如何？”他估摸着，这点家底总能买上几只。

蒲汉忠却摇了摇头，苦笑一声：“哪有现成的卖？得咱们自己上山去抓，抓回来再亲手驯服。”他抬头看向秦浩轩，目光沉了沉，“这可是修仙六艺里的‘御’道，看似是使唤兽类，实则是修人与万物的默契，也是门极要紧的学问，急不来的。”

秦浩轩愣了愣，低头看了看手里的灵石，又望了望远处云雾缭绕的山林，忽然笑了：“自己抓就自己抓。既是学问，那正好学学。总好过守着这点灵石，连块地都耕不完。”

蒲汉忠见他眼里没了沮丧，反倒燃起些劲来，也跟着笑了：“这才对。明日我带你上山瞧瞧，先认认猿猴的踪迹，能不能抓到，还得看缘分。”

风卷着树叶沙沙响，远处传来几声兽吼，秦浩轩攥紧了锄头，忽然觉得这硬邦邦的铁家伙，似乎也没那么沉了。