“乌拉！乌拉！”的呐喊声震天动地，却掩盖不住士兵眼中那深入骨髓的麻木与……绝望！

指挥所内，沙皇尼古拉二世一身华丽的军装，却难掩脸上的憔悴与……一丝病态的亢奋。

他手持金质单筒望远镜，望着远处那片被炮火映红的天空，眼中燃烧着贪婪与……歇斯底里的疯狂！

“冲！给朕冲！撕碎普鲁士人的防线！拿下华沙！洗刷……北海的耻辱！”

尼古拉二世嘶声力竭地咆哮！

他猛地灌下一大口伏特加，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，也点燃了他心中那扭曲的复仇火焰！

“陛下！”陆军大臣苦着脸，“前线……伤亡……太大了！士兵们……每天……只有半磅发霉的黑面包！很多人……连枪都举不动了！再这样强攻下去……”

“闭嘴！”尼古拉二世猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着陆军大臣，“伤亡？！朕……不在乎！朕……要的是胜利！是土地！是财富！是……洗刷耻辱！”

他指着东方，声音带着刻骨的怨毒，“叶凌云！那个卑鄙的东方人！他夺走了朕的北海！夺走了朕的黄金！这笔债……朕……要从普鲁士身上！加倍讨回来！华沙！柏林！整个东普鲁士！都将是……俄罗斯的！”

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他脑海中闪过《北海条约》上那刺眼的割地条款和天文数字的赔款！

那屈辱！如同毒蛇！日夜噬咬着他的灵魂！他必须赢！

必须从欧洲战场攫取足够的利益！来填补那无底洞！来……维持他摇摇欲坠的皇位！至于士兵的生命？那不过是……灰色的牲口！消耗品！

“命令！所有预备队！全部压上去！告诉库罗帕特金将军！三天之内！拿不下华沙！他……就提头来见！”尼古拉二世的声音如同野兽的嘶吼！

大不列颠，伦敦，唐宁街十号。

初夏的午后却带着一丝阴冷的湿气。

首相格伦维尔爵士瘫坐在宽大的皮椅里，手中捏着一份染着硝烟气息的财政简报，脸色灰败，如同瞬间老了十岁。

他面前的书案上，堆积着来自各殖民地的告急文书、罢工报告、以及……一份触目惊心的海军损失清单。

“首相阁下……”财政大臣的声音如同哀鸣，“上季度……军费开支……又超支了！三千万英镑！国库……已经……空了！我们……不得不……再次增发国债！但……市场……反应冷淡！利率……飙升！金价……飞涨！物价……失控了！”

“印度……孟买大罢工！要求……独立！停止……战争！”

“埃及……运河区……工人暴动！抗议……恶劣工作条件！”

“南非……布尔人游击队……死灰复燃！袭击……金矿运输线！”

“远东舰队……威廉·霍华德勋爵急报！在南海……遭遇华夏‘镇远级’铁甲舰……挑衅！对峙中……损失……一艘巡洋舰！两艘驱逐舰！”

“够了！”格伦维尔猛地将简报摔在桌上，声音嘶哑，带着无尽的疲惫与……愤怒！“普鲁士……普鲁士怎么还没垮？！腓特烈……他哪来那么多炮灰？！哪来那么多弹药？！”

“陛下……”海军大臣低声道，“华夏……虽然……与新大乾对峙！但……其通过黑市……秘密向普鲁士……输送……部分关键零件和……稀有金属！还有……情报支持！腓特烈……才能……苦苦支撑！”

“华夏！又是华夏！”格伦维尔眼中爆射出怨毒的光芒！“叶凌云！这个……阴险的东方人！他……在玩火！他想……让欧罗巴……流尽最后一滴血！他……想……渔翁得利！”

他走到巨大的地球仪前，手指颤抖着抚过大不列颠那遍布全球的、象征着“日不落帝国”的红色版图。

然而，此刻，这红色……却显得如此黯淡！如此……脆弱！帝国的根基……正在被这场无休止的战争……一点点掏空！殖民地的离心！财政的崩溃！海军的损耗！这一切……都如同沉重的枷锁！勒得他……喘不过气！

“传令……”格伦维尔的声音带着一丝绝望的挣扎，“命令……威廉·霍华德！远东舰队……避免……与华夏……正面冲突！保存……实力！目标……确保……印度洋航线……畅通！那是……帝国……最后的……生命线！”

“命令……驻法大使！秘密接触……克里蒙梭（法国总理）！试探……停战……可能性！哪怕……是……暂时的！”