“再远也要去！”

松平信纲打断他，声音嘶哑却带着决绝，“我在海上闯荡时，遇到过西洋人的船！他们的炮！他们的枪！不比岭南的差！甚至……可能更强！叶凌云的火器，很可能也源自西方！”

他想起“破浪号”那超越时代的钢铁舰身和蒸汽动力，心中更加笃定。

“与其被叶凌云卡住脖子，不如直接去源头！重金购买！招募工匠！带回技术！只要有了自己的火器来源，何须再看岭南脸色？！何须再受‘赤潮’掣肘？！”

他眼中闪烁着野心的火焰：“立刻！挑选最精干的水手！准备最快的船！装满黄金！白银！珍宝！不惜一切代价！远航西方！给我买！买最好的火器！最先进的图纸！最厉害的工匠！倭国的未来……绝不能系于叶凌云之手！”

九州外海，赤潮岛。

这座原本荒僻的岛屿，如今已成了令倭国沿海闻风丧胆的“海盗王国”。

简陋却坚固的木石寨墙环绕着天然良港，码头上停泊着数十艘大小不一、悬挂着狰狞“赤潮”骷髅旗的舰船。

小主，

最大的几艘，赫然是经过改装、配备了轻型火炮的岭南制式战船！

岛中央的“聚义厅”内，气氛却与寻常海盗窝的乌烟瘴气截然不同。

熊大光着膀子，露出古铜色、布满伤疤的精壮上身，大马金刀地坐在铺着虎皮的主位上。

他面前摊开着一本厚厚的名册，旁边堆着几摞码放整齐的银锭和铜钱。

“王大眼！”熊大声音洪亮，指着名册上一个名字，“上个月剿灭‘黑鲨帮’，你带小队第一个跳帮，砍了三个，记头功！赏银二十两！”

“谢熊爷！”一个独眼汉子喜滋滋地上前领赏。

“李秃子！训练考核，弓弩十中八，全队第一！赏银十两！”

“谢熊爷！”

“赵麻杆！违反军令，私藏缴获玉镯一只！鞭二十！扣本月饷银！”熊大脸色一沉。

一个瘦高个哭丧着脸被拖出去，很快传来啪啪的鞭打声和压抑的惨叫。

厅内肃立的海盗们（现在或许该叫“赤潮队员”）个个屏息凝神，大气不敢出。

他们大多是收编或投靠的各路海盗头目，本以为投靠“赤潮”是来大口吃肉、大秤分金、逍遥快活的，谁知……

“他娘的！这哪是当海盗？这比当兵还累！”

散会后，一个满脸横肉的疤脸汉子忍不住抱怨，揉着发酸的手臂。

“天不亮就吹号起床！跑步！列队！练刀！练枪！他娘的连被子都要叠成豆腐块！老子当年在官军里都没这么严！”

“就是！还不让碰女人！不让酗酒！违令就鞭子伺候！老子当海盗图啥？不就图个快活自在？”

另一个矮个子附和道，想起上次因醉酒误事被抽得皮开肉绽，心有余悸。

“嘘！小声点！让熊爷听见，又得吃鞭子！”

旁边一个老成些的连忙制止。

“不过……话说回来，熊爷虽然管得严，但赏罚分明！跟着他干，有肉吃，有饷银拿，还不用提心吊胆怕被官兵围剿或者被别的海盗黑吃黑！

你看咱们现在这船，这炮！比以前那破船强百倍！打‘黑鲨帮’那次，那炮一响，对面都吓尿了！”

“这倒是……”疤脸汉子摸了摸腰间沉甸甸的钱袋，语气缓和了些。

“就是这规矩……太他娘多了！老子大字不识一个，还得学那劳什子《赤潮条令》！背不下来还要罚抄写！这不是要老命吗？”

抱怨归抱怨，但看着寨子里井然有序的营房、擦拭得锃亮的武器、堆满仓库的粮食布匹，以及港口那些威武的战船，这些桀骜不驯的海盗们心里也清楚：跟着熊大，虽然规矩多，但安全、有前途！

以前那种朝不保夕、随时可能横尸海上的日子，一去不复返了。只是这转变……实在太他娘的折磨人了！

熊大没理会手下的嘀咕。

他正美滋滋地数着刚入库的银锭，粗壮的手指划过冰凉的金属表面，发出悦耳的摩擦声。

这些都是“卖”给倭国各方势力的军火钱，还有剿灭其他海盗的缴获。