玄黑色帐幕隔绝了天地光线与血腥气味，只余下几盏嵌于帐角的“明光符石”散发清冷白辉，勉强照亮丈许空间。空气凝滞如胶，吸入肺腑带着一股铁锈般的沉重。黑石削成的条案横亘帐中，厉万钧端坐案后唯一的玄铁圈椅，如同盘踞在巢穴深处的枭王。他对面，三张尺半高的粗糙石凳，如同施舍，赫然在列。

蒋天雄面色青白，盯着那三张矮凳，喉结滚动一下，终究弯腰坐了上去，身形顿时矮了半截。陈松抹了把额上油汗，也顾不得体面，紧挨着蒋天雄坐下，肥胖身躯挤得对方眉头直皱。唯独赵黑塔，那魁梧身躯立得如黑铁塔般，虬结肌肉在锦袍下贲张，铜铃大眼扫过矮凳，瓮声如雷：“老子筋骨硬，坐不得这娃娃椅！”说罢双臂抱胸，昂然而立，下颌微抬，带着一股桀骜的硬气，目光毫不避讳地迎上厉万钧那双深不见底的寒潭黑眸。

厉万钧面容未动分毫，手指轻轻敲击冰冷的黑石案面，声音不高，却带着万钧重量，每一个字都砸在黑帐死寂的空气里：

“盘蛇坳，位处三家地界，咽喉要冲。”

“域内战时议定，凡大宗物资流转必经之地，沿途接应、护持之责，尽付尔等。”

“今，就在尔等眼皮底下，数百忠魂饮恨血泊，前线命脉物资荡然无存！”

他目光如锥，从蒋天雄到陈松，最后落在赵黑塔身上：

“此事，三位……作何解释？”

蒋天雄身子在矮凳上动了动，强自挤出点声音：“厉长老明鉴！我等岂敢不尽心？只是…只是这盘蛇坳地势险恶如龙蛇盘绕，山高林密，几无人烟！驻屯大队人马…”他咽了口唾沫，声音有些发干，“实在力有未逮！只能分段巡逻示警，然事发之时…”

“够了。”厉万钧声线陡然如冰刀刮骨，直接截断蒋天雄的辩解，“如此说来，蒋门主是承认，护持之责，尔等确有‘失察’、‘疏漏’之过？”

此言一出，如同无形的枷锁瞬间套上蒋天雄脖颈！他脸色煞白，嘴唇嗫嚅，却半个反驳的字也吐不出来。

“厉长老！此事非是我等推诿！”陈松急忙圆场，脸上堆满无奈与委屈，油滑的声音在黑帐里回荡：“自那中域大会后，摊派日重！既要供养宗门弟子，又要应对接踵而至的劳役摊派！人力物力皆已捉襟见肘！纵有三头六臂，也难免有疏忽不到之处！实在是……”他偷瞄厉万钧脸色，声音渐低，“…有心无力啊！望长老体恤我等小门小派的艰难！”

“哦？”厉万钧眼皮微抬，寒芒一闪，唇角勾起一丝几乎没有弧度的、冰冷的讥诮：“陈帮主的意思…是说域内长老院联名定下的战时分摊是‘盘剥过甚’，以致尔等失职有理？”

“不敢！万万不敢！”陈松浑身肥肉一颤，脸上的油汗瞬间滑落，仿佛被那锐利目光刺中要害，慌忙摆手低头，屁股下的矮凳发出一声不堪重负的呻吟，“在下绝非此意！绝非此意！长老院为天下计，定策英明！是我等……我等庸碌无能！管理不善！怨不得旁人！”他额头几乎要磕在冰冷的条案上。

一片压抑的死寂中，唯闻陈松粗重的喘息和蒋天雄僵硬的呼吸。

“哼！”

一声极尽嘲讽的冷哼，如重锤打破死水。

赵黑塔铜铃巨目扫过畏缩的蒋天雄和惶恐的陈松，脸上虬髯都似根根竖起，声如闷雷炸开：

“嘁！都不敢说？我赵黑塔敢说！”

他猛地踏前一步，脚下地面微震，逼视着厉万钧：

“厉长老！是！盘蛇坳在咱三家地头！会上那劳什子协定，老子也按了手印！保境安民，接应运输，天经地义！”

“可今日这阵仗，您老亲眼看见！”

他蒲扇般的大手猛地指向帐外，仿佛要穿透厚重帷幕，直指那片血淋淋的炼狱：

“寻常草寇？笑话！那股阴狠歹毒的寒气！那断人心脉的手段！分明是练气四重巅峰之上的绝世凶人坐镇！这等人物，放在哪家不是压轴供奉？如今竟屈尊来做这剪径劫道的勾当？”

赵黑塔声音陡然拔高，如同愤怒的狮吼：

“敢问厉长老！要咱这巴掌大的门派，如何顶得住？拿什么顶？！”

厉万钧身体微微后仰，靠在冰冷的椅背上，那双深不见底的眼中第一次浮现出一丝可以解读的情绪——并非赞许，而是某种冰冷的认可。他缓缓开口，声音里那凝重的压力似乎消散了一丝：

“赵堡主性情如火，所言……倒是不虚。”

帐内气氛为之一松，蒋天雄和陈松几乎同时长吁一口气。

厉万钧话锋并未停止，依旧如刀：“然，事已发生，无法挽回。北境战事如火如荼，每日吞噬血肉无算。这批军需，乃北疆将士续命之物。”他目光扫过三人，带着不容置疑的冷酷：“按域内战时律，护卫不力致使重大物资损失者，责任主方需承担失物至少半数之赔偿！若查明蓄意失职或勾结外敌……”他语气稍顿，并未言明，但那无形的威压瞬间又笼罩下来，“…当以战时叛逆罪论处！株连满门！”

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“一半？！”陈松失声惊呼，声音都变了调，“厉长老！这…这…前线物资何等贵重！便是这半数，也足以掏空我三家百年积累！更遑论后续还要……还要维持宗门运转……”他胖脸惨白，几乎要哭出来，“这哪里是赔偿…这是要咱们……破产灭门啊！”蒋天雄也浑身发抖，望向厉万钧的眼神已带上绝望。

厉万钧面无表情：“此乃战时铁律。老夫有心回护，然律法如山。尔等赔不出，自有‘宪兵院’前来清算审断、厘定罚金、核查产业。”

“宪兵院”三字一出，如同寒风吹入骨髓！

蒋天雄和陈松脸色瞬间由白转青！谁人不知战时宪兵院手握生死大权，而且军情如火，宪兵车驾南来北往，耗费时日。其间摊派徭役、行辕供给、查案开销……只怕比那半数赔偿金，更加繁琐沉重，且极易横生枝节…引火烧身。借着查案搜刮地皮更是家常便饭！真让他们进驻本就不富裕的地盘，那才是羊入虎口，扒皮抽筋！

蒋天雄脸上肌肉剧烈抽搐，挤出一个比哭还难看的笑容，腰都快弯成了九十度：“厉长老…长老您金口玉言！这宪兵院手续繁杂，来去靡费巨大…况且这调查下来，结果难料…最终还是要我等填补…这…这岂不是双重重担？厉长老…您看在邻里的情分上，定要为咱们这些挣扎求存的小宗门…指一条…活路啊！”

厉万钧眼帘微垂，指节在冰冷的石案上有节奏地敲击片刻，仿佛在衡量。

终于，他抬眼，深邃的目光扫过面前或绝望、或惊恐、或压抑着屈辱的面孔，缓缓开口：

“活路…倒是有那么一条。”

帐内所有人的呼吸瞬间屏住！