果然,当她穿着寻常衣物走出家门(她不敢再白日穿那嫁衣),立时引来了全镇人的瞩目。往日嘲讽她的人,如今都瞪大了眼睛,不敢相信这光彩照人的女子竟是那个不起眼的绣娘。镇上有名的纨绔王公子,更是对她一见倾心,当众表示要娶她为妻。
芸娘沉浸在突如其来的美貌与追捧中,飘飘然忘乎所以。
然而,好景不长。不过半月,芸娘便发觉,若一日不穿那嫁衣入睡,第二日容颜便会黯淡一分,皮肤会变得粗糙,甚至隐隐透出原来的蜡黄。唯有夜间穿上它,才能维持第二天的美貌。
她开始恐惧,将那嫁衣视若性命,夜夜必穿。可渐渐地,她发现另一个可怕的现象——白天里,她的皮肤变得越来越敏感,畏光怕风,偶尔甚至会莫名脱落一些细小的皮屑。而每晚穿上嫁衣时,那痒麻之感越来越强烈,仿佛有无数细小的针尖在轻轻刺入她的皮肤,汲取着什么。
她不敢声张,只能加倍地用脂粉掩盖白天的异样,更依赖那件嫁衣维持夜晚的“滋养”。
王公子催婚甚急,婚期定在下月。芸娘心中愈发焦虑,她怕洞房花烛夜,夫君会发现她的秘密。这夜,她心绪不宁,穿着嫁衣在镜前徘徊,忽然一个激灵——她想起得到嫁衣时,棺中那具白骨!
一个恐怖的念头浮现:这件嫁衣,莫非是靠汲取活人的肌肤精气,来维持其光鲜与魔力?而那具白骨,是否就是上一个被它吸干了血肉皮囊的主人?
她惊恐地想脱下嫁衣,却发现那嫁衣如同长在了身上,领口、袖口处仿佛生出了无形的细丝,与她的皮肉紧紧相连,用力撕扯便带来钻心的疼痛!
“不!放开我!”芸娘绝望地哭喊。
就在这时,镜子里的影像开始扭曲。那张美艳的脸庞渐渐模糊,取而代之的,是嫁衣上那只金线凤凰的图案在镜中放大、活化!凤凰的眼珠转动,竟透出贪婪邪异的光芒。一个冰冷的女声直接在芸娘脑中响起:
“晚了……既穿了我,便是认了主。你的皮相,你的精气,便是滋养我的养料。待吸尽你这身皮囊,我自会去寻找下一个爱美的宿主……乖乖认命,尚能多做几日美人……”
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芸娘彻底崩溃,她成了嫁衣的囚徒。白日里,她强颜欢笑,应付着王公子的殷勤,感受着生命力从日渐枯槁的皮肤下一点点流逝。夜晚,她则在嫁衣的束缚下,忍受着被汲取的痛苦,眼睁睁看着镜中的自己,美貌之下透出死气。