说书人呷了口冷茶，昏黄灯光下，嗓音沙哑地开了腔。 诸位，今夜，说一个更为凶戾霸道的主儿——那便是盘踞在黑山坳，止小儿夜啼的 “赤发鬼” 。

这大千世界，并非处处皆是人烟鼎盛之所。在那连绵的北邙山脉深处，便有那等人迹罕至的穷山恶水。咱们故事的开头，便在这北邙山脚下，一个名叫“靠山集”的小镇子里。

靠山集，顾名思义，镇民多以伐木、采药、狩猎为生，仰仗着大山讨生活。山里人规矩多，禁忌也多。其中最要紧的一条，便是入了夜，绝不可靠近镇子西头那片黑森森的山坳——黑山坳。

老辈人传下话来，说那黑山坳里，住着一位“山魈老爷”，此物非神非仙，乃是一尊极其厉害的恶鬼。因其发如赤焰，双目如炬，性情暴戾，故得名“赤发鬼”。传闻它力大无穷，能生撕虎豹，更喜食活人心肝。尤其厌恶生人扰其清静，若有冒犯，轻则家宅不宁，重则尸骨无存。

故而，靠山集的镇民，每逢初一十五，都会在黑山坳入口处摆上三牲祭品，焚香祷告，祈求那赤发鬼莫要出来为祸乡里。多年来，倒也相安无事。

这一日，靠山集来了个外乡人。

此人名叫张大胆，当然，这名字是他自己吹嘘时取的，本名早已无人知晓。他生得五大三粗，一脸横肉，是个走南闯北的货郎，专做些收售山货皮草的营生。此人胆大是真，但更多是几分浑不吝和贪财。

张大胆此次来靠山集，便是听说黑山坳人迹罕至，里面珍稀药材、上好皮子极多，是一块未开发的宝地。镇民们听闻他的打算，个个面色大变，纷纷劝阻。

镇里最年长的赵老丈，拄着拐杖，颤巍巍地拦住他：“后生啊，去不得，万万去不得啊！那黑山坳是赤发老爷的地盘，闯不得！莫要为了几个银钱，把性命丢在那里！”

张大胆闻言，非但不惧，反而嗤之以鼻，哈哈大笑道：“老人家，休要拿这些鬼怪之谈吓唬人！我张大胆走南闯北，什么山精野怪没听过？都是自己吓自己的玩意儿！那赤发鬼若真有本事，叫他出来与我比划比划！”

他拍着胸脯，声若洪钟，引得周围镇民纷纷侧目，眼中尽是恐惧与怜悯。

赵老丈气得胡子直抖：“你！你这后生，好不知死活！那赤发老爷岂是你能轻辱的？三十年前，镇上的猎户王五，便是像你这般不信邪，带着弓箭进了黑山坳，结果……结果三天后，有人在坳口发现了他……只剩下半截身子，五脏六腑都被掏空了！头发……头发都被染成了血红色！”

张大胆心里“咯噔”一下，但众目睽睽之下，海口已然夸下，岂能露怯？他强作镇定，梗着脖子道：“那定是遇到了猛兽，与鬼怪何干？我自有分寸，你们且放心！”

说罢，他不顾众人阻拦，背起行囊，揣上防身的短刀和收来的货物，竟真个朝着夕阳映照下、愈发显得阴森的黑山坳走去。

镇民们站在镇口，望着他逐渐消失在暮色中的背影，无不摇头叹息，仿佛已然看到了他的结局。

这张大胆进了黑山坳，初时还不觉得什么。但越往里走，天色暗得越快，周遭的树木也愈发高大奇崛，枝桠扭曲，如同鬼怪的手臂。林间寂静得可怕，连一声虫鸣鸟叫都听不见，只有他自己踩在落叶上的“沙沙”声，以及那越来越响的心跳声。

一股若有若无的腥臊气味，开始在空气中弥漫。

“呸！自己吓自己！”张大胆啐了一口，紧了紧手中的短刀，借着最后一点天光，寻了一处背风的山壁凹陷处，决定在此过夜。他升起一堆篝火，拿出干粮啃着，火光跳动，映照着他故作镇定却难掩一丝慌乱的脸。

夜深了，山风呼啸，吹得篝火明明灭灭。林深处，似乎传来一些窸窸窣窣的怪响。

张大胆握紧了刀，瞪大眼睛警惕四周。突然，他听到一阵极其轻微的、像是女子啜泣的声音，断断续续，随风飘来。

“呜呜……救命……谁来救救我……”

声音凄楚无助，在这死寂的山林中格外清晰。

张大胆一愣，心道：“这鬼地方还有别人？莫非是哪个迷路的妇人？”他虽贪财胆大，却并非全无善心。犹豫片刻，他提起短刀，循着声音小心翼翼摸了过去。