这一夜剩下的时间，沈青书便在极度紧张与恐惧中煎熬。他不敢睡，也不敢随意走动，只是靠着墙壁，睁大眼睛，直到窗外天际泛起一丝微弱的鱼肚白。

当第一缕熹微的晨光透过破旧的窗棂照射进来，驱散了室内的黑暗时，沈青书才如同虚脱般，长长地松了一口气。他活过了这一夜。

他不敢再多做停留，匆匆收拾好行囊，检查了一下周身，并无异状，只是觉得浑身乏力，像是被抽干了精气神。他推开那扇吱呀作响的大门，踏出门外，重新呼吸到清晨清冷的、带着泥土芬芳的空气，恍如隔世。

回头望了一眼那依旧阴森破败的吴家老宅，沈青书心有余悸，决定立刻离开落霞坳，尽快赶到下一个城镇。

然而，就在他转身欲走的刹那，眼角的余光似乎瞥见，老宅二楼一扇紧闭的窗户后面，有一张苍白模糊的女人脸，正静静地贴在窗纸上，无声地注视着他离去的背影。

沈青书吓得一个激灵，猛地回头定睛看去——那窗户后空空如也，只有积满的灰尘。

是错觉吗？

他不敢深究，几乎是落荒而逃。

离开落霞坳，沈青书一路疾行，直到日上三竿，抵达了一个热闹的集镇，寻了家客栈住下，悬着的心才稍稍放下。他将昨夜的经历细细回想，只觉得匪夷所思，却又真实得可怕。那脚步声，那叹息，那唱戏声……绝非幻觉。

在客栈休整了一日，沈青书的精神恢复了些，但总觉得身上似乎沾染了那老宅的阴气，有些挥之不去的疲惫和寒意。他本欲继续赶路，谁知当晚，他便发起了低烧，梦境纷乱，总能看到一个穿着旧式衣裙的白影在眼前晃动，听到那咿咿呀呀的唱戏声。

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如此耽搁了两三日，病情才见好转。盘缠所剩无几，他必须尽快找到营生，或是赶到省城寻找同乡接济。

这日，他在镇上一家当铺门前，看到贴着一张招学徒的启事，便进去询问。那当铺掌柜是个干瘦的老头，戴着瓜皮帽，眼神精明。他见沈青书是个读书人，识文断字，倒也满意。闲谈间，沈青书无意中提及自己前几日曾路过落霞坳，在村外一处老宅借宿了一晚。

那掌柜原本漫不经心的表情猛地一凝，放下手中的算盘，仔细打量了沈青书几眼，声音有些异样：“后生，你说的……可是村尾那间青砖黑瓦的吴家老宅？”

“正是。”沈青书点头。

掌柜的倒吸一口凉气，压低声音道：“你小子……胆子忒大了！那地方也敢住？”他凑近了些，脸上带着一种混合着恐惧和探究的神色，“你……昨晚在那宅子里，可曾遇到什么……不干净的东西？”

沈青书心中一动，便将那夜的经历，隐去了自己吓瘫的细节，简略地说了一遍，尤其提到了那湿漉漉的脚步声和后院的唱戏声。

掌柜的听罢，脸色连变，半晌，才重重叹了口气，喃喃道：“果然……果然还在啊……”