“莫非……莫非那愿望，真的……”一个让他心惊肉跳的念头无法抑制地滋生出来。他猛地从行囊中翻出那个被破布包裹的陶瓮，捧在手中，感受着那熟悉的、似乎比之前更沉几分的冰凉触感。

这一次，他没有恐惧，反而有一种难以言喻的激动和……一丝掌控命运的错觉。

他颤抖着手，轻轻抚摸着瓮身那些扭曲的符咒，如同抚摸情人的肌肤，低声呢喃，带着试探，更带着一丝连自己都未察觉的狂热：

“若……若你真能显灵……我要在下次科考，高中进士！”

瓮身，再次传来那熟悉的、轻微的震动。封口处，那道细缝一闪而逝。比之前更清晰一分的冰冷声音，烙印在他脑海：

“代价……尔当知晓……”

林枫手一抖，差点又将瓮摔落。代价？他自然记得自己昨夜情急之下喊出的“折损寿元”。看着眼前这来之不易的温饱与希望，想着金榜题名、光宗耀祖的无限风光，他把心一横，眼中闪过一丝决绝。

“我……知晓！”

鬼瓮沉寂下去，再无动静。但林枫却能感觉到，自己与这冰冷的陶瓮之间，似乎建立起了一种无形而牢固的联系。它静静地立在那里，如同一个沉默的见证者，见证着他以未知的代价，换取的似锦前程。

说书人说到这里，故意停顿，端起茶碗，慢悠悠地吹着气。

“诸位，您说这林枫，是时来运转，还是已一脚踏入了鬼门关？那‘代价’二字，轻飘飘出口，却重逾千斤。他这进士功名，能否如愿？又要付出何等惨烈的代价？”