他吓得打翻了水瓢，蜷缩在神像下，浑身发抖。他明白，自己正在被同化，正在一步步变成真正的、嗜血的伥鬼！

与此同时，关于石坨镇外闹妖怪、专吃人脑的恐怖传闻，也开始在残存的流民和偶尔经过的商旅中悄悄流传。有人说那妖怪青面獠牙，身高丈二；有人说它能操控尸体，行走如风。人心惶惶，本就荒凉的道路，更加人迹罕至。

这给阿九带来了麻烦。“供奉”越来越难寻找。饕首开始变得焦躁，施加在阿九身上的压力也越来越大，那尊泥塑神像，甚至开始渗出暗红色的、如同血渍般的痕迹。

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就在阿九几乎绝望，甚至开始将目光投向镇上仅存的几户邻居时，一个陌生的身影，在一个黄昏，踏着夕阳的余晖，走进了死气沉沉的石坨镇。

那人穿着一身洗得发白的青色劲装，身姿挺拔，背负一把用布包裹的长条物事，风尘仆仆，眉宇间却自有一股凛然正气。他目光锐利如鹰，扫过断壁残垣，最终落在瘫坐在破庙门口、眼神空洞麻木的阿九身上。

“这位兄弟，”陌生人的声音清朗，带着一种安定人心的力量，“请问，此地可是石坨镇？近来可有什么……不寻常之事发生？”

阿九抬起头，对上那双清澈而坚定的眼睛，心中猛地一悸。一股久违的、名为“希望”的情绪，如同微弱的火苗，在他早已冰封的心底，挣扎着闪动了一下。但随即，更深沉的恐惧将他淹没——若是被这看起来不好惹的人察觉……

他慌忙低下头，含糊道：“没……没什么，都是兵灾闹的……”声音嘶哑干涩。

那侠士模样的男子深深看了他一眼，没有再多问，转身走向镇子深处。

阿九看着他离去的背影，又回头望了望破庙阴影中那尊仿佛在狞笑的泥塑神像，心中天人交战。是抓住这可能的救命稻草，还是……继续沉沦，直至万劫不复？

（醒木重拍，灯火猛地一跳）说书人语气急促，带着悬念：“侠士已至，妖魔未除！阿九徘徊在良知与深渊的边缘，这最后的‘希望’之火，能否照亮他黑暗的前路？那背负长剑的侠士，又能否识破饕首的凶残与阿九的伥鬼身份？”